„Piłka nożna to najważniejsza rzecz w życiu, która jest najmniej ważna”.
Wielki włoski trener piłki nożnej Arrigo Sacchi mówił o innym sporcie, ale sentyment dotyczy także rugby mieszkańców Pacyfiku w Nowej Zelandii, Australii i wyspach, które wciąż nazywają swoim domem.
Zmieniono nazwę pierwszego profesjonalnego konkursu rugby na półkuli południowej super rugby Pacific 2022, w którym od momentu powstania w 1996 roku brały udział drużyny z Australii, Nowej Zelandii, RPA, Argentyny i Japonii.
Niezliczone Pacifica grało dla tych klubów lub franczyz, ale wyspy mają w tym sezonie własne drużyny w Super Rugby – Fidżi Drawa, która jest prowadzona przez związek rugby Fidżi i jak dotąd rozegrała wszystkie swoje mecze w Australii z powodu COVID-19 , a Moana Pacifica, która współpracuje ze związkami rugby Samoa i Tonga, ma siedzibę na Mt Smart Stadium w Auckland.
Drua (czyt. n’drua) odrobił straty po dwóch ciężkich początkowych porażkach w zeszłym miesiącu i odniósł swoje pierwsze zwycięstwo nad Melbourne Rebels. Od tego czasu odmówiono im większej liczby wygranych tylko dzięki zdobyciu gola w ostatniej chwili z Queensland Reds i Western Force w ciągu ostatnich dwóch tygodni.
Moana Pasifika do tej pory grała tylko dwa razy, a wybuch Omicron w obozach drużyn z Nowej Zelandii spowodował, że mecze zostały przełożone.
Po spędzeniu ponad miesiąca w Queenstown z innymi zespołami Nowej Zelandii, Moana rozegrał swój pierwszy mecz na Mt Smart w ostatnią sobotę za zamkniętymi drzwiami. Wreszcie, w piątkowy wieczór, po raz pierwszy zagrają przed publicznością, gdy przyjadą Hurricane’y.
Hawker Ray Niuya, który urodził się i wychował w Auckland i ma głębokie korzenie w wioskach Saybebe i Sanapo na Samoa, zadebiutuje w klubie w piątek i powie, że wejście na boisko przed rodziną i kibicami byłoby „nierealistyczne”.
„Mam nadzieję, że to da nam trochę przewagi do zabawy” – powiedział Nyoya.
Manu Samoa, który rozegrał 13 meczów w pojedynkę, był jednym z garstki osób, które mogły osobiście być świadkami zeszłotygodniowej porażki z szefami, ale on i pozostali dwaj utworzyli rezerwy, które nie grały długiej atmosfery podczas meczu z piosenkami i pieśni. Przez połowę czasu przynosili nawet przenośny system nagłaśniający z garderoby.
„Po prostu móc stworzyć coś z niczego, to chyba tylko my”, powiedział Nyuya. Taka jest nasza kultura i nie boimy się jej pokazać. Nawet jeśli chodzi tylko o uderzanie kijami w krzesła i wiwatowanie, po prostu jesteśmy”.
Solomon Funaki, gwiazda Tonga, spodziewa się więcej tego samego piątkowego wieczoru od rozrastającej się bazy fanów zespołu.
„Wszyscy znamy ludzi z Pacyfiku, są naprawdę pomocni i głośni” – powiedział 27-latek. „To naprawdę motywujące patrzeć na tłum, wiedząc, że twoja rodzina będzie gdzieś tam na trybunach”.
Funaki, który pochodzi z wiosek Fanga’o Pilolevu i Pangai, wie, że jego rodzice zobaczą go grającego w telewizji w domu na Tonga.
Dorastając, oglądając tam Super Rugby, stał się fanem Otago’s Highlanders ze względu na innego Tonjiego – centrum All Black – Malakai Fekitoa – i wzorował swoją grę na innym Tonjim w ich byłym kapitanie Nasi Manu.
Teraz, gdy Moana Pasifika stała się rzeczywistością, kolejne pokolenie graczy na wyspach może marzyć o grze w drużynie stworzonej specjalnie dla nich.
Wiceprzewodnicząca Moana Pasifika, Debbie Sorenson, może to zobaczyć – otwarta opowieść, telewizor z dużym ekranem i wszyscy gromadzą się, aby co tydzień oglądać grę swojej drużyny.
Urodzony w Nowej Zelandii Tonga powiedział, że wyzwania COVID dla społeczności zarówno na wyspach, jak i poza nimi mają ogromny wpływ, szczególnie na zdrowie psychiczne młodych ludzi.
„Możliwość przedstawienia historii nadziei, jaką jest historia Moany Pacifica, jest naprawdę ważna” – powiedział Sorenson. „To coś więcej niż tylko gra; ostatecznie tworzymy przyszłość dla młodych mężczyzn i kobiet”.
Powiedziała, że nie wszyscy rozumieją związek między sportem a jego możliwościami.
„Ludzie często myślą, że to tylko rugby, ale myślę, że są dłuższe i głębsze korzyści związane z inspirowaniem i podnoszeniem na duchu”.
„Dożywotni biegacz. Pionier piwa. Guru micasica. Specjalny w popkulturze w ogóle”.
