Ogromny krater pod Północnym Atlantykiem pokazuje, że asteroida, która zabiła dinozaury, nie była sama

Niedawno odkryty krater pod dnem morskim sugeruje, że więcej niż jedna asteroida mogła uderzyć w Ziemię w czasie, gdy dinozaury wyginęły.

Naukowcy odkryli dowody na krater po uderzeniu asteroidy pod Północnym Atlantykiem. Mogłoby to zmusić naukowców do ponownego przemyślenia sposobu, w jaki dinozaury dobiegły końca swojego panowania.

Zespół uważa, że ​​krater został spowodowany zderzeniem asteroidy z Ziemią około 66 milionów lat temu. Mniej więcej w tym samym czasie asteroida Chicxulub uderzyła w Ziemię u wybrzeży dzisiejszego Jukatanu w Meksyku, dziesiątkując dinozaury.

Krater o średnicy ponad 8 kilometrów odkryto za pomocą pomiarów sejsmicznych, które pozwalają naukowcom badać głębię powierzchni Ziemi.

Veronica Bray, naukowiec z Laboratorium Planetarnego i Księżycowego Uniwersytetu Arizony, współautorka badania w postęp naukowy Szczegółowo odkrycie. Specjalizuje się w kraterach zlokalizowanych w całym Układzie Słonecznym.

Nazwany na cześć pobliskiej góry podwodnej, krater Nadera jest zakopany do 1300 stóp (400 metrów) poniżej dna morskiego, około 250 mil (400 kilometrów) od wybrzeży Gwinei w Afryce Zachodniej. Według zespołu badawczego asteroida, która utworzyła nowo odkryty krater Nader, mogła powstać w wyniku katastrofy oryginalnej asteroidy lub przez rój planetoid w tym okresie. Jeśli krater zostanie potwierdzony, będzie to jeden z mniej niż 20 potwierdzonych morskich kraterów archeologicznych znalezionych na Ziemi.

Veronica Bray, sfotografowana tutaj podczas wizyty w kraterze Meteor Crater w północnej Arizonie, jest ekspertem od tworzenia kraterów. Źródło: Sarah Sutton/Laboratorium Księżyca i Planety

Jakie jest uderzenie asteroidy?

Bray wykorzystał symulacje komputerowe, aby określić, jaki rodzaj kolizji miał miejsce i jakie były możliwe skutki. Symulacje wskazują, że krater został spowodowany uderzeniem asteroidy o szerokości 400 metrów w 1600 do 2600 stóp (500 do 800 metrów) wody.

„To mogło spowodować tsunami o wielkości ponad 3000 stóp, a także trzęsienie ziemi o sile 6,5 stopnia” – powiedział Bray. „Chociaż znacznie mniejsza niż globalna katastrofa efektu Chicxulub, Nader znacząco przyczynił się do lokalnej dewastacji. A jeśli znajdziemy jednego z „braci” Chicxulub, to rodzi się pytanie: czy są inni?

Szacunkowy rozmiar asteroidy stawiałby ją mniej więcej na równi asteroida bennoCel Ozyrys Rexkierowana przez UArizona[{” attribute=””>NASA asteroid sample return mission. According to Bray’s calculations, the energy released from the impact that caused the Nadir crater would have been around 1,000 times greater than the tsunami caused by the massive underwater eruption of the Hunga Tonga-Hunga Ha’apai volcano in the Polynesian country of Tonga on January 15.

“These are preliminary simulations and need to be refined when we get more data,” Bray said, “but they provide important new insights into the possible ocean depths in this area at the time of impact.”

What does the crater look like?

The crater was discovered somewhat by accident by Uisdean Nicholson, a geologist at Heriot-Watt University in Edinburgh. He was examining seismic reflection data from the seabed during a research project dedicated to seafloor spreading, the geologic process that caused the African and American continents to drift apart, thereby opening the Atlantic Ocean.

“I’ve interpreted lots of seismic data in my time, but had never seen anything like this. Instead of the flat sedimentary sequences I was expecting on the plateau, I found an 8.5-kilometer depression under the seabed, with very unusual characteristics,” Nicholson said. “It has particular features that point to a meteor impact crater. It has a raised rim and a very prominent central uplift, which is consistent for large impact craters.

“It also has what looks like ejecta outside the crater, with very chaotic sedimentary deposits extending for tens of kilometers outside of the crater,” he added. “The characteristics are just not consistent with other crater-forming processes like salt withdrawal or the collapse of a volcano.”

The asteroid crashed around same time as the dinosaur killer

“The Nadir Crater is an incredibly exciting discovery of a second impact close in time to the Cretaceous–Paleogene extinction,” said study co-author Sean Gulick, an impact expert at the University of Texas at Austin. “While much smaller than the extinction causing Chicxulub impactor, its very existence requires us to investigate the possibility of an impact cluster in the latest Cretaceous.”

According to the seismic data, the sediments impacted by the asteroid likely correspond with the Cretaceous-Paleogene boundary – a sedimentary layer demarcating the end of the Cretaceous period and last known occurrence of dinosaurs. However, there is some uncertainty about the precise time of impact, limited by the resolution of the data.

“Despite 4 billion years of impactors hitting Earth, only 200 have been discovered,” Gulick said. “It is thus exciting news whenever a new potential impact is discovered, especially in the hard-to-explore marine environment.”

Nicholson has already applied for funding to drill into the seabed to confirm that it’s an asteroid impact crater and test its precise age.

Reference: “The Nadir Crater offshore West Africa: A candidate Cretaceous-Paleogene impact structure” by Uisdean Nicholson, Veronica J. Bray, Sean P. S. Gulick and Benedict Aduomahor, 17 August 2022, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.abn3096