CAPE CANAVERAL, Floryda (AP) – Rakieta NASA na Księżyc w nowiu była na dobrej drodze do wystrzelenia w poniedziałek, pomimo serii uderzeń pioruna w platformę startową.
322-stopowa (98-metrowa) rakieta Space Launch System to najpotężniejsza rakieta, jaką NASA kiedykolwiek zbudowała. Pusta kapsuła załogi ma zostać wysłana na orbitę Księżyca, pół wieku po programie Apollo NASA, w którym 12 astronautów wylądowało na powierzchni Księżyca.
Astronauci mogą wrócić na Księżyc w ciągu kilku lat, jeśli ten sześciotygodniowy lot testowy przebiegnie pomyślnie. Jednak urzędnicy NASA ostrzegają, że stawka jest wysoka i lot może zostać skrócony.
Zamiast astronautów do kapsuły Oriona przymocowano trzy manekiny testowe, aby zmierzyć wibracje, przyspieszenie i promieniowanie, jedno z największych zagrożeń dla ludzi w kosmosie. Sama kapsuła zawiera ponad 1000 czujników.
Ani pocisk, ani kapsuła nie zostały uszkodzone podczas sobotniej burzy, poinformowali w niedzielę urzędnicy. Sprzęt naziemny również nie został naruszony. Pięć uderzeń zostało potwierdzonych, uderzając w pylony błyskawic o wysokości 183 metrów, otaczające rakietę w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego NASA. Ciosy nie były wystarczająco silne, aby uzasadnić poważny retest.
„System wyraźnie działa zgodnie z założeniami”, powiedział Jeff Spaulding, starszy dyrektor ds. testów NASA.
Oczekuje się więcej burz. Chociaż prognostycy podają 80% szans na akceptowalną pogodę w poniedziałek rano, oczekuje się, że warunki ulegną pogorszeniu podczas dwugodzinnego okna startowego.
Technicznie rzecz biorąc, Spaulding powiedział, że zespół zrobił wszystko, co w jego mocy, w ciągu ostatnich kilku miesięcy, aby wyeliminować wszelkie wycieki paliwa. Dwa testy odliczające na początku tego roku skłoniły do naprawy nieszczelnych zaworów i innego wadliwego sprzętu; Inżynierowie dopiero na kilka godzin przed planowanym startem będą wiedzieć, czy wszystkie naprawy są w porządku. Jeśli nie zakończy się w poniedziałek, następna próba uruchomienia odbędzie się w piątek.
Po wielu latach opóźnień i niepowodzeń zespół startowy był zachwycony, że w końcu zbliżył się do inauguracyjnego lotu programu eksploracji Księżyca Artemis, nazwanego na cześć siostry bliźniaczki Apolla w mitologii greckiej.
„Jesteśmy teraz w ciągu 24 godzin od startu, co jest imponujące, biorąc pod uwagę to, czym byliśmy podczas tego lotu” – powiedział Spaulding dziennikarzom.
Kolejny lot Artemidy, na początku 2024 roku, obejmie czterech astronautów latających wokół Księżyca. Lądowanie może nastąpić w 2025 roku. NASA celuje w nieodkryty biegun południowy Księżyca, gdzie uważa się, że stale zacienione kratery zawierają lód, który może być wykorzystany przez przyszłe załogi.
___
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Wydziału Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
