Phoebe Newman 
Ćwiczenia mogą bezpośrednio poprawić zdrowie mózgu poprzez promowanie rozwoju neuronów w hipokampie, przy czym astrocyty odgrywają główną rolę w pośredniczeniu w efektach. Badania te mogą prowadzić do terapii opartych na ćwiczeniach dla zaburzeń poznawczych, takich jak choroba Alzheimera.
Badanie sygnałów chemicznych generowanych przez kurczące się komórki mięśniowe wskazuje na sposoby poprawy zdrowia mózgu poprzez ćwiczenia.
Badacze Beckmana badali, w jaki sposób sygnały chemiczne z kurczących się mięśni promują zdrowy mózg. Ich odkrycia ujawniają, w jaki sposób sygnały te pomagają w rozwoju i regulacji nowych sieci mózgowych, wskazując jednocześnie sposoby poprawy zdrowia mózgu poprzez ćwiczenia.
Aktywność fizyczna jest często wymieniana jako sposób na poprawę zdrowia fizycznego i psychicznego. Naukowcy z Beckman Institute for Advanced Science and Technology wykazali, że może to również bezpośrednio poprawić zdrowie mózgu. Badali, w jaki sposób sygnały chemiczne z ćwiczeń mięśni promują wzrost neuronów w mózgu.
Ich prace zostały opublikowane w czasopiśmie Neurologia.
Kiedy mięśnie kurczą się podczas ćwiczeń, takich jak biceps podczas podnoszenia ciężarów, uwalniają różne związki do krwioobiegu. Związki te mogą przemieszczać się do różnych części ciała, w tym do mózgu. Naukowcy byli szczególnie zainteresowani tym, w jaki sposób ćwiczenia mogą przynieść korzyści określonej części mózgu zwanej hipokampem.
„Hipokamp jest ważnym regionem dla uczenia się i zapamiętywania, a tym samym dla zdrowia poznawczego” – powiedział dr Ki Yun Lee. student nauk mechanicznych i inżynierii na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign i główny autor badania. Tak więc zrozumienie, w jaki sposób ćwiczenia przynoszą korzyści hipokampowi, może prowadzić do terapii opartych na ćwiczeniach dla różnych schorzeń, w tym[{” attribute=””>Alzheimer’s disease.
Hippocampal neurons (yellow) surrounded by astrocytes (green) in a cell culture from the study. Image provided by the authors. Credit: Image provided by the study authors: Taher Saif, Justin Rhodes, and Ki Yun Lee
To isolate the chemicals released by contracting muscles and test them on hippocampal neurons, the researchers collected small muscle cell samples from mice and grew them in cell culture dishes in the lab. When the muscle cells matured, they began to contract on their own, releasing their chemical signals into the cell culture.
The research team added the culture, which now contained the chemical signals from the mature muscle cells, to another culture containing hippocampal neurons and other support cells known as astrocytes. Using several measures, including immunofluorescent and calcium imaging to track cell growth and multi-electrode arrays to record neuronal electrical activity, they examined how exposure to these chemical signals affected the hippocampal cells.
The results were striking. Exposure to the chemical signals from contracting muscle cells caused hippocampal neurons to generate larger and more frequent electrical signals — a sign of robust growth and health. Within a few days, the neurons started firing these electrical signals more synchronously, suggesting that the neurons were forming a more mature network together and mimicking the organization of neurons in the brain.
However, the researchers still had questions about how these chemical signals led to growth and development of hippocampal neurons. To uncover more of the pathway linking exercise to better brain health, they next focused on the role of astrocytes in mediating this relationship.
“Astrocytes are the first responders in the brain before the compounds from muscles reach the neurons,” Lee said. Perhaps, then, they played a role in helping neurons respond to these signals.
The researchers found that removing astrocytes from the cell cultures caused the neurons to fire even more electrical signals, suggesting that without the astrocytes, the neurons continued to grow — perhaps to a point where they might become unmanageable.
“Astrocytes play a critical role in mediating the effects of exercise,” Lee said. “By regulating neuronal activity and preventing hyperexcitability of neurons, astrocytes contribute to the balance necessary for optimal brain function.”
Understanding the chemical pathway between muscle contraction and the growth and regulation of hippocampal neurons is just the first step in understanding how exercise helps improve brain health.
“Ultimately, our research may contribute to the development of more effective exercise regimens for cognitive disorders such as Alzheimer’s disease,” Lee said.
Reference: “Astrocyte-mediated Transduction of Muscle Fiber Contractions Synchronizes Hippocampal Neuronal Network Development” by Ki Yun Lee, Justin S. Rhodes and M. Taher A. Saif, 2 February 2023, Neuroscience.
DOI: 10.1016/j.neuroscience.2023.01.028
In addition to Lee, the team also included Beckman faculty members Justin Rhodes, a professor of psychology; and Taher Saif, a professor of mechanical science and engineering and bioengineering.
Funding: NIH/National Institutes of Health, National Science Foundation
