NorthStar przeniósł się do Rocket Lab po upadku Virgin Orbit

TAMPA, Floryda — kanadyjska firma NorthStar Earth and Space podpisała umowę na wiele startów z Rocket Lab po bankructwie Virgin Orbit, która planuje rozpocząć rozmieszczanie własnych satelitów do rozpoznawania sytuacji w przestrzeni kosmicznej (SSA) tego lata.

NorthStar ogłosił kontrakt z Rocket Lab na wystrzelenie pierwszych czterech satelitów tej jesieni na rakiecie Electron. Spire Global oferuje satelity, każdy o wymiarach 16 sześcianów.

NorthStar planował wystrzelić trzy satelity w swoim początkowym natarciu z Virgin Orbit, zanim firma startująca z powietrza ogłosiła bankructwo w kwietniu.

David St. Germain, dyrektor operacyjny NorthStar, powiedział, że wykorzystanie większej pojemności Electron do rozmieszczenia większej liczby satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) zapewnia systemowi SSA większy zasięg od samego początku dla wczesnych użytkowników.

„Udało nam się zamienić negatywną opinię w pozytywną”, powiedział St. Germain, który dołączył do firmy na krótko przed tym, jak Virgin Orbit złożyła wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11.

„To naprawdę świadczy o dojrzałości branży, że byliśmy w stanie obejść ją tak szybko i znaleźć inną platformę startową”, dodał, „To znaczy, byłoby to niemożliwe zaledwie kilka lat temu”.

Powiedział, że umowa z Rocket Lab obejmuje jeszcze dwie misje czterech satelitów, które mogą rozpocząć się już w przyszłym roku.

Do świadczenia pełnych usług komercyjnych z platformy SSA, przeznaczonej do śledzenia obiektów o wielkości zaledwie pięciu centymetrów na niskiej orbicie okołoziemskiej i 40 centymetrów na orbicie geostacjonarnej, potrzebnych jest co najmniej 12 satelitów.

Umowa NorthStar ze Spire obejmuje opcje do 30 satelitów, co umożliwi platformie SSA częstsze śledzenie tych obiektów.

Podczas gdy częstotliwość śledzenia zależy od rodzaju obiektu i orbity, St. Germain powiedział, że obiekt znajdujący się na niskiej orbicie okołoziemskiej może wejść w pole widzenia całej jego floty kamer kosmicznych kilka razy na godzinę.

„Jeśli dojdzie do zderzenia w kosmosie i wytworzy się kolumna gruzu, a ty nie śledzisz tego gruzu zbyt daleko, możesz zderzyć się z innymi”. [satellites] nie mając czasu, aby je przenieść”.

„Dlatego naprawdę ważne jest, aby poświęcić ten czas, aby uzyskać dokładność śledzenia i przejść do trybu taktycznego – możesz faktycznie wywołać zachowania, których nie zrobiłbyś, gdybyś widział coś tylko raz dziennie”.

Powiedział, że firma bada powiązania między satelitami a możliwościami przetwarzania na pokładzie, aby skrócić czas potrzebny do przesyłania informacji o śledzeniu do klientów na ziemi.

Według St. Germain, satelity optyczne NorthStar będą w stanie uchwycić wszystkie obiekty, które przejdą przez jego pole widzenia jednocześnie, w przeciwieństwie do teleskopów naziemnych, które śledzą jeden obiekt na raz.

System SSA ma również usprawnić śledzenie nieznanych obiektów na orbicie okołoziemskiej.

„Kiedy robisz rzeczy z ziemi, bardzo trudno jest dostrzec niewiadome, ponieważ musisz wiedzieć, czego szukasz, aby to śledzić” – powiedział.

„Kiedy jesteś w kosmosie, to po prostu wykracza poza twoje pole widzenia. Więc cokolwiek o tym nie wiemy, zobaczymy to i zbierzemy dane na ten temat w sposób, jakiego nie robiono wcześniej.”

NorthStar nie ujawnił jeszcze, która grupa klientów komercyjnych i rządowych zapisała się na częściową usługę SSA, która korzystałaby z pierwszych czterech satelitów.

Projekt ogłosił, że na początku stycznia zapewnił sobie finansowanie w wysokości 35 milionów dolarów na swoje plany. Wschodzący rynek SSA w kosmosie również widział oferty finansowania dla startupów, w tym Vyoma i DigantaraI Przestrzeń skauta.

W międzyczasie kilka linii lotniczych zgodziło się wyciągnąć aktywa Virgin Orbit z bankructwa, w tym Rocket Lab, które kupuje główny zakład produkcyjny firmy w Long Beach w Kalifornii.

St. Germain powiedział, że Rocket Lab ma zamiar rozmieścić pierwszą partię satelitów NorthStar z miejsca startu w Nowej Zelandii.

Powiązany