W naszym Układzie Słonecznym jest osiem planet – plus biedny stary Pluton, który został zdegradowany w 2006 roku – ale co by było, gdyby było ich więcej?
Okazuje się, że tak może być. Astronomowie szacują, że istnieje 7% szans, że Ziemia ma innego sąsiada ukrytego w Obłoku Oorta, kulistym obszarze lodu i skał położonym dziesiątki tysięcy razy dalej od Słońca.
„Jest całkowicie prawdopodobne, że nasz Układ Słoneczny mógłby uchwycić taką planetę z obłoku Oorta” – powiedział Nathan Cape, współautor pracy i astronom z Planetary Science Institute.
Takie ukryte światy to „klasa planet, która z pewnością powinna istnieć, ale do tej pory poświęcono jej stosunkowo niewiele uwagi” – stwierdził.
Jeśli w Obłoku Oorta kryje się planeta, prawie na pewno jest to lodowy olbrzym.
Duże planety, takie jak Jowisz i Saturn, zwykle rodzą się jako bliźniaki. Jednakże mają one ogromne siły przyciągania i czasami destabilizują się nawzajem.
Mogło to doprowadzić do całkowitego usunięcia planety z Układu Słonecznego lub wygnania na jej zewnętrzne krańce, gdzie znajduje się Obłok Oorta.
„Pozostałe planety mają ekscentryczne orbity, przypominające blizny pozostawione przez ich burzliwą przeszłość” – powiedział główny autor Sean Raymond, badacz z Laboratorium Astrofizycznego Uniwersytetu Purdue.
Oznacza to, że planeta w chmurze Oorta może mieć znacznie długą orbitę, w przeciwieństwie do niemal idealnego koła, które Ziemia krąży wokół Słońca.
Problem w tym, że gdy obiekty są bardzo daleko, bardzo trudno je dostrzec. „Byłoby bardzo trudno wykryć” – dodał Raymond.
„Jeśli w naszym Obłoku Oorta znajduje się planeta wielkości Neptuna, istnieje duża szansa, że jeszcze jej nie znaleźliśmy” – powiedziała Malena Rice, astronom z MIT, która nie była zaangażowana w prace.
„Co zaskakujące, czasami łatwiej jest wykryć planety oddalone o setki lat świetlnych niż te na własnym podwórku”.
Czas rozbić teleskop.
Subskrypcja Do bezpłatnego cotygodniowego biuletynu Indy100
Podziel się swoją opinią w naszych demokratycznych wiadomościach. Kliknij ikonę głosowania za na górze strony, aby pomóc przenieść ten artykuł w górę rankingów indy100.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
