Phoebe Newman Rosyjski robotyczny pojazd transportowy zacumował na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w sobotę rano (1 czerwca), aby dostarczyć tony nowego zaopatrzenia, zaledwie kilka godzin przed planowanym wystrzeleniem statku kosmicznego Boeing Starliner, który po raz pierwszy ma zabrać na stację dwóch astronautów.
Statek towarowy Roscosmos Progress 88 zadokował do modułu Poisk znajdującego się na orbicie laboratorium w sobotę o godzinie 7:43 czasu wschodniego (11:43 GMT) w ramach płynnego automatycznego dokowania, gdy oba statki kosmiczne płynęły wysoko nad południową Rosją. Do spotkania na orbicie doszło dwa dni po wystrzeleniu statku towarowego w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na pokładzie rakiety Sojuz z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie.
Siedmioosobowa załoga stacji kosmicznej Expedition 71 uważnie obserwowała podejście Progress 88, a rosyjscy kosmonauci Oleg Kononenko i Nikołaj Czub byli gotowi przejąć ręczną kontrolę nad zautomatyzowanym statkiem kosmicznym Progress 88 na wypadek awarii systemu autopilota Corse, ale cały proces dokowania przebiegł pomyślnie książka.
„Świetna komunikacja między nimi, z automatycznym systemem dokowania CORS na czele” – powiedział podczas komentarza na żywo rzecznik NASA Joseph Zakrizowski.
Pojazd Progress 88 przewozi na Międzynarodową Stację Kosmiczną około 2,7 tony paliwa, żywności i innych zapasów. Pojazd transportowy pozostanie podłączony do orbitującego laboratorium przez około sześć miesięcy, po czym zostanie wypełniony śmieciami i skierowany w stronę ognistego zniszczenia w ziemskiej atmosferze, tak jak zrobił to Progress 86 na początku tygodnia.
Progress 88 dołączy do czterech innych statków kosmicznych w orbitującym laboratorium. Do ISS dołączony jest także statek kosmiczny Progress 87, statek towarowy Cygnus (zbudowany przez amerykańską firmę Northrop Grumman) oraz dwa pojazdy załogi: kapsuła SpaceX Crew Dragon i rosyjski statek kosmiczny Sojuz.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, lista gości będzie się uzupełniać w nadchodzących dniach. Nowa kapsuła Boeinga Starliner ma wystartować w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w sobotę w ramach swojej pierwszej misji astronautycznej w historii, ze Stacji Sił Kosmicznych na Przylądku Canaveral, później o godzinie 12:25 czasu wschodniego. Start Starlinera można oglądać na żywo na Space.com.
CFT wyśle na stację Butcha Wilmore'a i Sonny'ego Williamsa z NASA na około tydzień. Jeśli misja przebiegnie pomyślnie, Starliner uzyska certyfikat umożliwiający wykonywanie lotów załogowych, podobnie jak cztery lata temu Crew Dragon.
