Halsey Andrews Japoński miliarder, który zlecił SpaceX prywatną misję wokół Księżyca na pokładzie rakiety Starship, nagle odwołał projekt, powołując się na ciągłe wątpliwości co do tego, kiedy rakieta nośna będzie gotowa do lotu.
„Umowę podpisałem w 2018 r., zakładając, że DearMoon wystartuje do końca 2023 r.” – powiedział Yusaku Maezawa, zwolennik projektu. Powiedział w dniu X. „To projekt rozwojowy, więc tak właśnie jest, ale nadal nie jest pewne, kiedy statek kosmiczny będzie mógł zostać wystrzelony”.
Misja DearMoon została po raz pierwszy ogłoszona w 2018 r., kiedy statek Starship był znany jako Wielka Rakieta Falcon, i miała być pierwszym statkiem kosmicznym, który umożliwi załogę okrążenie Księżyca i z powrotem. Obie strony oświadczyły wówczas, że ich celem jest lot o długości 240 000 mil już w 2023 roku.
Maezawa ogłosił, że osiem osób będzie mu towarzyszyć w misji pod koniec 2022 r., a wśród członków załogi znajdą się Tim Dowd z Everyday Astronaut, południowokoreański idol TOP i producent muzyczny Steve Aoki. W tym momencie publicznie ogłoszony harmonogram na stronie internetowej DearMoon nadal trzymał się harmonogramu na rok 2023; Jednak cztery lata po ogłoszeniu projektu stało się bardzo jasne, że docelowa data wystrzelenia nie jest możliwa, ponieważ Starship nie wykonał jeszcze ani jednego orbitalnego lotu próbnego. Projekt został odroczony na czas nieokreślony w listopadzie ubiegłego roku.
Wygląda na to, że odwołanie było zaskoczeniem przynajmniej dla części członków załogi. „Gdybym wiedział, że to może zakończyć się w ciągu półtora roku od publicznego ogłoszenia, nigdy bym się na to nie zgodził”. powiedział Dodd. „Nie mieliśmy wcześniejszej wiedzy o takiej możliwości. Wyraziłem swoje poglądy, jeszcze przed ogłoszeniem, że DearMoon jest mało prawdopodobne w ciągu najbliższych kilku lat.
Irlandzka fotografka Rhiannon Adam, która również została wybrana do misji, To było bardziej cięcie: „Dla osoby o krytycznym umyśle wiele z tego nie ma sensu, zwłaszcza jeśli chodzi o harmonogram. „Nigdy nie wierzyłam, że wyjedziemy w 2023 lub 2024 roku” – powiedziała.
Z ówczesnych raportów wynikało, że SpaceX zajmuje się turystyką kosmiczną w celu sfinansowania rozwoju masywnej, bardzo złożonej rakiety. Chociaż ani SpaceX, ani Maezawa nigdy nie ujawniły potencjalnie dużej kwoty zaliczki na lot, Musk powiedział podczas wydarzenia zapowiadającego misję, że jest to „nietrywialna kwota, która będzie miała istotny wpływ” na koszty rozwoju rakiety.
Jednak działalność SpaceX zmieniła się radykalnie od 2018 roku: od tego momentu firma osiągnęła szereg imponujących osiągnięć, w tym certyfikowanie i pilotowanie załogowego statku kosmicznego Dragon dla astronautów, udostępnienie konstelacji Internetu satelitarnego Starlink w trybie online oraz zwiększenie częstotliwości startów rakiet. Falcon do prawie 100 egzemplarzy rocznie w 2023 r. (Firma jest na dobrej drodze do pobicia własnego rekordu w tym roku).
Firma zdobyła także przełomowy kontrakt od NASA na wykorzystanie wersji statku Starship jako lądownika księżycowego w programie agencji Artemis, co niewątpliwie znacząco zmieniło przyszłe priorytety SpaceX. Turystyka kosmiczna musiała ustąpić interesom swojego największego klienta.
Wycena SpaceX stale rośnie, a apetyt inwestorów na akcje SpaceX wydaje się niemal nienasycony. Na koniec 2018 roku wartość firmy osiągnęła 30,5 miliarda dolarów; Według doniesień, od zeszłego miesiąca rozważano złożenie wezwania, w którym wartość spółki mogłaby wynosić około 200 miliardów dolarów. Tymczasem firma zajmująca się badaniami kosmicznymi i wiadomościami Payload Research szacuje, że SpaceX prawdopodobnie podwoi swoje przychody w 2023 r. w porównaniu z rokiem poprzednim do 8,7 miliarda dolarów.
Wygląda na to, że los Maezawy również się zmienił. Według Forbesa jego majątek netto wynosi obecnie 1,4 miliarda dolarów, czyli o połowę mniej niż w momencie ogłoszenia DearMoon. Maezawę również dotknęła przestrzeń kosmiczna w 2021 r., kiedy poleciał rosyjską kapsułą Sojuz podczas 12-dniowej podróży na Międzynarodową Stację Kosmiczną z prywatną firmą zajmującą się lotami kosmicznymi Space Adventures.
