Pat Stephenson Kiribati, odległa wyspa na Pacyfiku, poszła w środę do urn w wyborach powszechnych, które mogą mieć poważne konsekwencje dla regionu południowego Pacyfiku.
Według ekspertów archipelag liczący około 116 000 mieszkańców jest uważany za strategicznie cenny zarówno dla Chin, jak i Stanów Zjednoczonych ze względu na względną bliskość Hawajów i stosunkowo szerokie roszczenia do lądów oceanicznych.
W ostatnich latach jej rząd nawiązał także silne stosunki z Pekinem po tym, jak obecna prezydent Taniti Mamaw przeniosła w 2019 r. stosunki tego kraju z Tajwanu na Chiny.
Teraz, gdy prezydent Mamaw stara się przedłużyć swój prawie dziesięcioletni okres sprawowania władzy, zewnętrzni obserwatorzy obserwują i czekają, aby zobaczyć, w którą stronę pójdzie geopolityczna lojalność Kiribati.
Mihai Sura, dyrektor Programu dla Wysp Pacyfiku w Lowy Institute w Sydney, powiedział BBC News: „W ciągu pięciu lat zaobserwowaliśmy bardzo szybką eskalację zasięgu politycznego Chin, ich wpływu gospodarczego oraz rosnącego dostępu bezpieczeństwa do Kiribati i terytoriów, które Chiny kontroli – czyli „Bardzo duża zmiana spowodowana przez obecnego prezydenta”.
„To jest kwestia, która jest stawką: szybka eskalacja stosunków między Kiribati a Chinami”.
Sora powiedział, że mieszkańcy Kerabiti prawdopodobnie będą głosować w terenie ze względu na kwestie, które ich dotyczą na co dzień, takie jak koszty życia, gospodarka i „zły stan usług rządowych”.
„Ale na szczeblu międzynarodowym oczywiście ludzie będą zainteresowani, jakie stanowisko w polityce zagranicznej zajmie nowy rząd” – dodał.
Chociaż wysiłki USA mające na celu utworzenie ambasady w Kiribati nie powiodły się, chińska obecność w tym kraju staje się coraz bardziej namacalna. w lutym Poinformowała agencja informacyjna Reuters Chińska policja ogłosiła, że rozpoczęła współpracę z władzami lokalnymi na miejscu w Kiribati.
Jak czytamy w poście, w zeszłym miesiącu Chiny przekazały policji Kiribati sprzęt do zamieszek, wyrażając chęć „przeniesienia stosunków chińsko-kiribati na nowy poziom”. Strona policji Kiribati na Facebooku.
Według Sory z chińskiego punktu widzenia Kiribati nabiera coraz większej wartości strategicznej w miarę narastania rywalizacji geopolitycznej na południowym Pacyfiku.
Z tego samego powodu poprawa stosunków między obydwoma krajami wzbudziła zaniepokojenie na Zachodzie.
„Ostatecznie scenariusz, którego Stany Zjednoczone i ich sojusznicy będą starali się uniknąć, zakłada utworzenie infrastruktury, w ramach której chińskie statki na zmianę będą na przykład krążyć po Kiribati lub rozmieszczać personel” – powiedział Sora.
„Konsekwencją utrzymania władzy przez obecne państwo jest to, że ta trajektoria będzie kontynuowana, a Chiny zwiększą i wzmocnią swój strategiczny dostęp do Kiribati.
„Zmieniłoby to dynamikę bezpieczeństwa regionalnego. Zwiększyłoby to obciążenie bezpieczeństwa w regionie wysp Pacyfiku, jakiego nie widzieliśmy od dawna”.
Z perspektywy Kiribati Chiny będą prawdopodobnie postrzegane jako cenny partner rozwojowy, który może zapewnić wsparcie w obliczu problemów gospodarczych i klimatycznych, powiedział Blake Johnson, starszy analityk w Australijskim Instytucie Polityki Strategicznej.
„Oczywiście, że wiele z nich [South Pacific] Johnson powiedział BBC Newsday: „Kraje rozwijające się są bardzo małe, stoją w obliczu poważnych zagrożeń klimatycznych i środowiskowych i dlatego potrzebują dostępu do szeregu partnerów, aby w dalszym ciągu rozwijać swój rozwój. Obejmuje to Chiny”.
Dodał, że kiedy ludzie oddawali głosy w Kiribati, mogli zastanawiać się, czy stosunki ich rządu z Chinami rzeczywiście poprawiają jakość ich życia, czy też wpływają na nią negatywnie.
„Względy geopolityczne zawsze są na drugim miejscu, obok codziennych potrzeb ludzi” – powiedział Johnson.
Sura dodał, że globalne problemy geopolityczne pod wieloma względami odwracają uwagę od bardziej palących codziennych problemów.
„Ta rywalizacja o dostęp i wpływy przybiera różne formy… ale jedna z krytyki dotyczy tego, że odwraca uwagę od wsparcia partnerów rozwojowych dla tradycyjnych sektorów, takich jak opieka zdrowotna i edukacja” – stwierdził.
„Bardzo łatwo jest pokazać, jak geopolityka odwraca uwagę od kluczowych kwestii rozwojowych”.
Głosowanie w Kiribati nie jest obowiązkowe, a środowe głosowanie jest pierwszą z dwóch tur, w których obywatele wybiorą członków parlamentu kraju. Następnie odbędzie się głosowanie w sprawie wyboru prezydenta.
Ostatnie wybory w kraju odbyły się w 2020 roku.
