„LOTR dla szkoły podstawowej”: dyrektor szkoły rzuca Peterowi Jacksonowi szansę na zdobycie pieniędzy

Alex Casey spotyka dyrektora Southland, który napisał i wyreżyserował pełnometrażowy film fantasy z udziałem całej szkoły.

Zapytaj dyrektora szkoły podstawowej, ile filmów fabularnych wyprodukował, a większość odpowie, że zero. Zapytaj Steve'a Wadswortha, dyrektora szkoły Winton School w Southland, a powie nie jedno, nie dwa, ale pięć. Jego najnowszy film, Wielki miecz Isthgol, to porywający epos fantasy, w którym para rodzeństwa przemierza ośnieżone szczyty gór, magiczne lasy i dzikie bystrza rzek w poszukiwaniu tajemniczego miecza. Nikt w obsadzie 270 osób nie ma więcej niż 13 lat.

„Zawsze nazywałem to szkolną wersją Władcy Pierścieni” – Wadsworth śmiał się przez telefon. W tej chwili zaczynają się wakacje szkolne, ale on nadal przebywa w swoim szkolnym biurze, nadzoruje pewne remonty i wykonuje pewne prace. Lista rzeczy do zrobienia reżysera nigdy się nie kończy, zwłaszcza jeśli do swojej listy obowiązków dodasz „stwórz film fabularny”. Jednak Wadsworth twierdzi, że kręcenie filmów z dziećmi to istotna część jego roli.

„Od pierwszego dnia, nawet gdy byłam nauczycielką, mówiłam, że szkoła powinna być zabawą. Tak, chodzi o czytanie, pisanie, matematykę i cały ten jazz, ale dotyczy to także sztuki. „Dzieci muszą mieć możliwość odkrywania ukryte talenty, być kreatywnym, błyszczeć ”

Kierując przez dziesięciolecia corocznymi produkcjami szkolnymi, Wadsworth po raz pierwszy zdecydował się skoncentrować na produkcji szkolnego filmu fabularnego, pracując przez prawie 25 lat w szkole Bellevue w Tauranga. „Wszyscy oglądają telewizję, wszyscy oglądają filmy, więc pomyślałem: «spróbujmy nakręcić film», mimo że nie mam żadnego doświadczenia”. Film nosił tytuł Wielka przygoda ze skarbami i opowiadał o grupie dzieci zaproszonych na tajemnicze poszukiwanie skarbów na Pacyfiku.

„To było bardzo doraźne rozwiązanie, ale zadziałało” – mówi Wadsworth. „Napisałem scenariusz, ale w dni zdjęciowe prawie wszyscy pojawiali się w swoich kostiumach i mieli nadzieję, że dzieciaki zapamiętają swoje kwestie”. Następnie przyszedł czas na „The Shed” szkoły Isla Bank School („kosmita rozbija się, zaprzyjaźnia się z miejscowym chłopcem i rozpoczyna się wyścig z czasem, aby wrócić w kosmos”) oraz SOS: Save Our School w szkole Pahoia („o chciwym deweloperze, który chce zburzyć szkołę”).

Jak powiedział sam Wadsworth, sytuacja zaczęła się robić poważna pod koniec pierwszej dekady XXI wieku. Podczas pobytu w Pahoia inny nauczyciel, Andy Tate, napisał scenariusz do filmu zatytułowanego Wielki kamień z Isthgol, zawierającego ogromną obsadę postaci, stworzeń i magicznych krain głęboko zakorzenionych w tradycji fantasy. Poprosił o pomoc innego przyjaciela, Billy’ego Edwardsa, aby skomponował oryginalną ścieżkę dźwiękową do filmu, w którym po raz kolejny wystąpiła cała szkoła.

„Chciałem tylko, żeby dzieci doceniły to, co dzieje się za kulisami powstawania filmu” – mówi. „Występują błędy i wymaga to żmudnego czasu na konfigurowanie kamer i dźwięku, a oni będą mogli tego wszystkiego doświadczyć, ale aby móc zobaczyć gotowy produkt na ekranie, mogą ponownie stworzyć z nimi połączenie dni zdjęciowe i zobacz coś, co płynie i jest częścią tej większej historii.

Fantastyczny świat Isthgul pozostawał niezakłócony przez ponad dekadę, dopóki koronawirus nie pokrzyżował planów przedstawienia teatralnego na zakończenie roku szkolnego w Winton School. Wadsworth, obecnie dyrektor, miał więcej czasu na przemyślenie. „Właśnie o tym pomyślałem” – śmieje się. „Nadszedł czas, aby przedstawić tej szkole i tej społeczności koncepcję kręcenia filmów – ale tym razem chciałem to zrobić na innym poziomie, nie chciałem sam obsługiwać kamery i potrzebowałem odpowiednich mikrofonów”.

W 2021 roku zwrócił się do Andy'ego Tate'a, kreatywnego posiadacza kluczy do Królestwa Isthgol, i poprosił o błogosławieństwo na napisanie kontynuacji filmu z 2009 roku. „Musiałem tworzyć w tamtym czasie w szkole, do której uczęszczało nieco ponad 200 uczniów więcej stworzeń, więcej ziemi itp. dla 270 dzieci z Winton”. Ogłosił projekt podczas szkolnej ceremonii wręczenia nagród na zakończenie roku szkolnego i przystąpił do uzyskania zgody rodziców i przesłuchań dzieci do głównych ról.

Produkcja Wielkiego Miecza Isthgul rozpoczęła się w styczniu 2023 roku i trwała przez większą część roku, a dni zdjęciowe przesunięto na piątki, niektóre weekendy i, w razie potrzeby, wakacje szkolne. To było wyzwanie. „Przede wszystkim jestem dyrektorem, więc też mam do zrobienia wszystkie najważniejsze rzeczy” – wyjaśnia Wadsworth. „Spędziliśmy późne noce, opracowując całą logistykę związaną z bramkami, autobusami, transportem rodziców, kostiumami i współpracą z załogą”.

Tyle że tym razem Wadsworth nie pracował sam. Pomagała mu autorka zdjęć Samantha Robertson z Recce Films, niewielka ekipa asystentów kamery z ósmej klasy, jego córka w Londynie sporządzająca listy ujęć, a jego żona w domu szyła wszystkie kostiumy. Ale nawet najlepiej ułożone plany czasami pokrzyżowała pogoda i choroba. „Produkcja pełnometrażowego filmu fantasy w Southland w środku zimy prawdopodobnie nie była najlepszym pomysłem” – mówi.

Jedna z najtrudniejszych do sfilmowania scen rozgrywała się na rzece, gdzie poszukiwacze przygód podróżują prowizoryczną łodzią. „Ze względu na bezpieczeństwo i zdrowie musieliśmy mieć dwa odrzutowce poza strzelnicą tego konkretnego dnia. Rzeka była bardzo wysoka, więc dzieci bardzo szybko płynęły w dół rzeki, a były tam kłody, krzaki i wszystko było zaklejone… One. wszyscy mieli pod kostiumami kamizelki ratunkowe, ale i tak było trochę strasznie.

Ta zdradziecka rzeka jest także jednym z kilku miejsc, które Wielki Miecz Isthgul dzieli z Władcą Pierścieni, który był szeroko kręcony w tym rejonie ponad dwie dekady temu. W jednej szczególnie oszałamiającej scenie dwójka głównych bohaterów spaceruje po ośnieżonym szczycie, z widokiem na oszałamiający, poszarpany krajobraz górski. „Lokalna firma produkująca helikoptery dała nam naprawdę dobrą ofertę” – mówi Wadsworth, wyjaśniając, że mieli tylko godzinę na zdobycie potrzebnego materiału filmowego.

Jest o wiele więcej rzeczy do pokochania niż tylko krajobraz. film, Dostępne do wypożyczenia na Vimeopełen zabawnych dialogów, w tym powtarzającego się dowcipu, w którym postacie zawsze mówią „co my tu mamy”. Rodzeństwo przemierza wiele różnych krain i spotyka różne kolorowe grupy ludzi i stworzeń, a każdą z nich fachowo gra inny oddział Szkoły Winton. Są tu trolle, mieszkańcy jaskiń, wróżki, a nawet boss z wyjątkową cefalą.

„Wielki miecz z Isthgol” został po raz pierwszy pokazany w Centrum Chrześcijańskim w Invercargill 400-osobowemu tłumowi. „Dom był pełen ludzi, czerwony dywan, limuzyny, towary, wszystko” – mówi Wadsworth. Wśród gadżetów znalazły się koszulki z limitowanej edycji, fotoksiążki zza kulis i kolekcjonerskie karty postaci – kup wszystkie 15 koszulek, a stworzysz kompletną mapę wyspy Isthgul. Członkowie obsady, znani również jako cała szkoła, pojawili się w swoich wesołych strojach i trzymali rekwizyty z filmu przed tematyczną ścianą ze zdjęciami.

Kiedy światła przygasły i publiczność ucichła, tylko Wadsworth nie patrzył na ekran. „Widziałem ten film już sześć razy, więc wiedziałem, co się wydarzy. „Spędziłem większość czasu, rozglądając się i obserwując te wszystkie otwarte usta i ludzi, którzy cieszą się wszystkim” – mówi. „To było ogromne poczucie spełnienia dla wszystkich zaangażowanych i był to najbardziej satysfakcjonujący projekt.” „Najwięcej, nad czym pracowałem przez 30 lat mojej pracy jako pedagog”.

Jak wiele filmów, Wielki Miecz Isthgul ostatecznie przekroczył budżet, a rok po premierze nadal nie został złamany. Wadsworth twierdzi jednak, że nie przejmują się liczbami: „Brakuje nam kilku tysięcy, ale jak zgodził się zarząd, to wspomnienia tych dzieciaków i tej społeczności związane z kręceniem filmu sprawiają, że było warto”.

Biorąc pod uwagę podobieństwa do naszej najsłynniejszej serii filmów fantasy, czy na horyzoncie może pojawić się kolejny film, który uzupełni trylogię? „Moja odpowiedź byłaby taka, że ​​gdybym chciała pozostać w związku małżeńskim, nie byłoby małżeństwa” – mówi Wadsworth. „…Ale chcę zająć się czymś innym, zanim przejdę na emeryturę”.