Phoebe Newman WASZYNGTON (AP) – Jakby największy owad wszechczasów – potwór mierzący prawie 9 stóp wzrostu i dziesiątki nóg – nie był wystarczająco przerażający, naukowcy mogli sobie tylko wyobrazić, jak wyglądała głowa wymarłego potwora.
Dzieje się tak dlatego, że wiele skamieniałości tych stworzeń to bezgłowe muszle pozostawione po linieniu, które w miarę wzrostu wyłaniają się z egzoszkieletów przez otwór w głowie – osiągają długość do 2,6 metra i wagę ponad 100 funtów. (50kg).
Teraz naukowcy stworzyli obraz mikroskopowy po zbadaniu skamieniałości młodych stworzeń, które były kompletne i dobrze zachowane, a nawet urocze.
Jak wynika z nowych badań opublikowanych w czasopiśmie, na szczycie gigantycznego owada znajdowała się okrągła bulwa z dwiema krótkimi czułkami w kształcie dzwonu, wystającymi oczami przypominającymi kraba i raczej małym pyskiem przystosowanym do rozdrabniania liści i kory. Postęp nauki.
Te stawonogi, zwane Arthropleura, były stawonogami – grupą obejmującą kraby, pająki i owady – z cechami współczesnych stonogów i krocionogów. Ale niektóre były znacznie większe i było to zaskakujące połączenie.
„Odkryliśmy, że jego ciało miało kształt stonogi, ale miało głowę stonogi” – powiedział współautor badania i paleontolog Mikael Léritier z Uniwersytetu Claude Bernard Lyon w Villeurbanne we Francji.
Największe stawonogi mogą być największymi owadami, jakie kiedykolwiek żyły, chociaż wciąż toczy się na ich temat debata. Może być drugim po wyginięciu Gigantyczny skorpion morski.
Naukowcy w Europie i Ameryce Północnej zbierają części i ślady tych masywnych owadów od końca XIX wieku.
„Od dawna chcieliśmy zobaczyć, jak wygląda głowa tego zwierzęcia” – powiedział James Lumsdale, paleontolog z West Virginia University, który nie był zaangażowany w badania.
Aby stworzyć model głowy, badacze najpierw wykorzystali tomografię komputerową do zbadania skamieniałych okazów całkowicie nienaruszonych młodych osobników osadzonych w skale znalezionej we francuskich zagłębiach węglowych w latach 80. XX wieku.
Technika ta umożliwiła naukowcom zbadanie „ukrytych szczegółów, takich jak części głowy wciąż osadzone w skale” bez zniekształcania skamieniałości, powiedział Lumsdale.
„Kiedy odłupujesz skały, nie wiesz, która część maleńkiej skamieliny mogła zostać utracona lub uszkodzona” – powiedział.
Maleńkie okazy skamieniałości mają rozmiar zaledwie około 6 cm i prawdopodobnie należały do stawonogów, które nie urosły do ogromnych rozmiarów. Ale nawet jeśli tak jest, naukowcy twierdzą, że są wystarczająco blisko, aby dać wgląd w to, jak wyglądali dorośli – czy byli gigantyczni, czy mniej koszmarni – gdy żyli 300 milionów lat temu.
___
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Grupy Mediów Naukowo-Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.
