Mitchell Pierce opuści Newcastle jako najbardziej doświadczony aktywny gracz NRL, aby dokończyć pracę rozpoczętą przez jego bliskiego kolegi Jamesa Maloneya i pomóc Katalończykom zostać premierem.
Pierce, który był jedynym graczem zakontraktowanym na przyszły sezon i rozegrał ponad 300 meczów NFL, został natychmiast zwolniony z Rycerzy po tym, jak przekonał Maloneya, by zakończył karierę w Premier League.
Pearce podpisał dwuletni kontrakt z Katalonią, z opcją na trzeci sezon w 2024 roku.
„Jestem zachwycony, że mogę grać dla tak dumnej drużyny rugby jak Katalończycy” – powiedział Pearce w oświadczeniu.
„Mają jednych z najbardziej zagorzałych fanów w sporcie i jestem zaszczycony, że mogę ich reprezentować.
„Chciałbym podziękować [Catalans chairman] Bernard Gwasz i [coach] Steve McNamara i nie możemy się doczekać, aby pomóc im osiągnąć cel, jakim jest przewodniczenie Premier League.
Maloney, który był partnerem Pearce’a w zwycięskich Kogutach Premier League w 2013 roku i grał u jego boku w 10 stanach Nowej Południowej Walii, przeszedł na emeryturę po tym, jak poprowadził Katalończyków do tegorocznego Wielkiego Finału i pomógł wyznaczyć na swojego zastępcę weterana rozgrywającego.
Pearce ponownie podpisał kontrakt z Newcastle na 2022 r., ale starał się o jego uwolnienie, a Rycerze życzyli Pearce’owi „wszystko najlepszego dla jego przyszłości” w oświadczeniu wydanym w poniedziałek po zakończeniu długich dyskusji między obiema stronami.
„Rycerze chcieliby podziękować Mitchellowi za jego znaczący wkład od czasu dołączenia do klubu w 2017 roku i świętowania jego wielu ważnych wydarzeń, w tym 300 meczów NFL i serii finałów back-to-back” – czytamy w oświadczeniu Knights.
Oczekuje się, że Newcastle będzie promować od wewnątrz, a nie gonić za znaną alternatywą dla Pierce’a po tym, jak na początku tego roku zwabił Jake’a Clifforda z North Queensland.
Pearce dołączył do Newcastle na początku swojej kampanii 2018 w ramach szaleństwa podpisywania kontraktów, w którym również dziki klubowy gwiazdor Kalin Bonga odbudował się z dna drabiny Telstra Premiership.
Po debiucie w NFL z Roosters jako 17-latek w 2007 roku, Pierce został najmłodszym graczem, który rozegrał 200 meczów i piątym najmłodszym graczem, który osiągnął poziom 300 meczów w marcu.
Odszedł z 309 występami w NRL – 238 dla Kogutów i 71 – a także 19 Origins i pomógł the Blues wygrać serię w Raporcie 2019, który był jego ostatnim powołaniem do reprezentacji.
Ponieważ bliźniacy Benji Marshall i Morris, Brett i Josh, odchodzą na emeryturę pod koniec zeszłego sezonu, w przyszłym roku nie będzie zawodnika NFL, który rozegrałby 300 meczów.
Najbardziej doświadczonymi graczami w przyszłym sezonie NFL są Sharks Prop Aidan Tolman (296 meczów), Raiders Center Jarrod Croker (291), prostytutka Dragons Andrew McCullough (289) i frontman Tigers James Tamu (286).
Podróż Mitchella Pierce’a do 300
W ciągu 15 sezonów w NFL Pierce z powodzeniem pokonywał wzloty i upadki przysłowiowej kolejki górskiej Rugby League.
Jako syn legendy Balmain, Wayne’a Pierce’a, który kierował NSW i Australią, skupiono się na nim jeszcze przed debiutem w NRL, często krytykując brak sukcesu NSW w jego pierwszych siedmiu kampaniach w Origin.
Pomógł jednak poprowadzić Koguty do wielkiej ostatecznej chwały przeciwko Manleyowi w 2013 i jest znany z tego, że jest konkurencyjny, odporny i odpowiedzialny.
Oczekuje się, że Newcastle awansuje od środka, aby zastąpić Pierce’a, a Clifford, Adam Clone i Phoenix Crossland będą rywalizować o role rozgrywające w przyszłym sezonie.
Kalyn Ponga lub Kurt Mann mogą być innymi opcjami, podczas gdy Tex Hoy może zostać uaktualniony do pierwszej trzydziestki po niedawnym podpisaniu umowy rozwojowej.
Newcastle wróciło do treningów w zeszłym tygodniu, aby rozpocząć przygotowania do trzeciego sezonu pod wodzą trenera dżokejów Adama O’Briena, a decyzja o uwolnieniu Pearce daje im teraz czas na opracowanie nowej formy do 2022 roku.
Gry, które trzeba zobaczyć dla fanów Knights w 2022 roku
W Katalonii Pierce ponownie spotka się z trenerem Stevem McNamarą, który spędził trzy sezony jako asystent Trenta Robinsona w Roosters, zanim dołączył do sztabu szkoleniowego Warriors w 2017 roku.
Prowadzeni przez McNamarę, Maloneya i kapitana Sama Tomkinsa Katalończycy zdobyli League Shield i zostali pierwszym zespołem spoza Anglii, który zakwalifikował się do finału Premier League, przegrywając 14-12 z St Helens.
Gra we Francji przeżywa renesans, a Pearce ma ściśle współpracować z dynamicznie rozwijającym się rozgrywającym Arthurem Morge, który należy do wielu wschodzących francuskich gwiazd.
Toulouse awansowała do Premier League po niepokonanym sezonie mistrzowskim i pokonała Featherstone w meczu o milion funtów, a Maloney dołączył do FC Lizignan w krajowych rozgrywkach we Francji.
„Dożywotni biegacz. Pionier piwa. Guru micasica. Specjalny w popkulturze w ogóle”.
