Amerykański senator oskarżony o przekupstwo twierdzi, że nie złoży rezygnacji

Amerykański senator Robert Menendez, przewodniczący Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych, podczas przesłuchania w Waszyngtonie, 26 kwietnia 2022 r.
zdjęcie: Drago/AFP

przez Luke’a Cohena i Patricii Zengerle I Andrzej Godward

Amerykańscy prokuratorzy oskarżyli wpływowego senatora Boba Menendeza i jego żonę o przyjęcie łapówek od trzech biznesmenów z New Jersey, co może skomplikować wysiłki Demokratów mające na celu utrzymanie niewielkiej większości w Senacie USA w przyszłorocznych wyborach.

Przywódca większości w Senacie Chuck Schumer oświadczył w oświadczeniu, że Menendez tymczasowo zrezygnował później ze stanowiska przewodniczącego Senackiej Komisji Spraw Zagranicznych do czasu rozstrzygnięcia sprawy, dodając, że Menendez ma prawo do rzetelnego procesu.

Biuro prokuratora USA na Manhattanie poinformowało, że 69-letni Menendez przyjął setki tysięcy dolarów w gotówce i sztabkach złota w zamian za wykorzystanie swojej władzy i wpływów jako prominentnego senatora stanu New Jersey w imieniu rządu egipskiego oraz ingerencję w dochodzenia organów ścigania w sprawie morderstwa Menendeza. biznesmeni.

Menendez był ważnym sojusznikiem innego demokraty Joe Bidena, ponieważ prezydent starał się umocnić wpływy USA na arenie międzynarodowej, pozyskać poparcie dla pomocy Kongresu dla Ukrainy i odeprzeć rosnące w siłę Chiny.

Demokrata, gubernator stanu New Jersey Phil Murphy, a także kilku innych urzędników stanowych Demokratów i członkowie Izby Reprezentantów USA wezwali Menendeza do rezygnacji z Senatu.

„Rzekome fakty są tak poważne, że zagrażają zdolności senatora Menendeza do skutecznego reprezentowania obywateli naszego stanu” – oznajmił w oświadczeniu Murphy, który wyznaczy tymczasowego zastępcę Menendeza, jeśli ten odejdzie.

Menendez powiedział jednak, że nie planuje rezygnacji.

„Nie jest dla mnie obojętne, jak szybko niektórzy ludzie spieszą się z oceną Latynosa i wypychają go z siedzenia. Nigdzie się nie wybieram” – oznajmił w piątkowym oświadczeniu.

Prokuratorzy chcą przejąć majątek Menendeza, w tym jego dom w New Jersey, kabriolet Mercedes-Benz z 2019 r., około 566 000 dolarów w gotówce, sztabki złota i środki z rachunku bankowego.

Akt oskarżenia obejmował zdjęcie śledczych zajmujących się sztabkami złota skonfiskowanych w domu Menendeza, a także koperty pełne gotówki znalezione w kurtkach z wiszącym w jego szafie nazwiskiem Menendeza. Prokuratorzy powiedzieli, że w jego domu znaleźli ponad 480 000 dolarów w gotówce.

Damien Williams, najwyższy prokurator federalny na Manhattanie, zauważył, że na stronie internetowej Menendeza wskazano, że jako senator nie może on zmusić agencji do działania na czyjąś korzyść ani wpływać na sprawy dotyczące prywatnego biznesu.

„Za kulisami senator Menendez robił te rzeczy określonym osobom – ludziom, którzy przekupywali jego i jego żonę” – powiedział Williams. Dodał, że śledztwo jest kontynuowane.

Menendez stwierdził w oświadczeniu, że prokuratorzy błędnie scharakteryzowali rutynową pracę legislacyjną.

„Przestępstwa tych powodów są jasne” – powiedział Menendez. „Fakty nie są takie, jakie zostały przedstawione”.

Prawniczka Nadine Menendez (56 l.), która od 2020 r. jest żoną senatora, powiedziała, że ​​zaprzecza jakimkolwiek oskarżeniom i będzie stanowczo bronić się przed tymi oskarżeniami w sądzie.

Senator miał inne śledztwa

To śledztwo jest trzecim przypadkiem, w którym prokuratorzy federalni prowadzą dochodzenie w sprawie Menendeza, chociaż nigdy nie został on skazany.

W styczniu 2018 r. prokuratorzy federalni w New Jersey umorzyli sprawę, w której oskarżono Menendeza o przyjmowanie prywatnych lotów, datków na kampanię i innych łapówek od bogatego patrona w zamian za oficjalne przysługi. Proces z 2017 r. dotyczący tych zarzutów zakończył się impasem w sądzie przysięgłych. Śledztwo w sprawie jego osoby przeprowadzono także w 2006 r.

Demokratyczne zasady obowiązujące w Senacie wymagają, aby każdy członek oskarżony o przestępstwo zrezygnował ze stanowiska kierowniczego, chociaż może się od niego odwołać, jeśli zostanie uznany za niewinnego. Oczekuje się, że senator Ben Cardin ponownie obejmie stanowisko szefa stosunków zagranicznych, podobnie jak miało to miejsce po oskarżeniu Menendeza w 2015 roku.

Menendez, który sprawuje swoją trzecią kadencję, powiedział, że planuje ubiegać się o reelekcję w przyszłym roku.

Dochodzenie może skomplikować wysiłki Demokratów mające na celu zwiększenie ich niewielkiej większości wynoszącej 51–49 mandatów w 100-osobowym Senacie, mimo że od 1972 r. New Jersey nie wybrało do Senatu żadnego Republikanina.

Menendez, Kubańczyk, był wśród Demokratów Bidena największym przeciwnikiem wszelkich posunięć administracji mających na celu złagodzenie polityki wobec Kuby i Wenezueli.

Był także jednym z najostrzejszych krytyków Arabii Saudyjskiej i księcia koronnego Mohammeda bin Salmana w Senacie, zwłaszcza przeciwnikiem głównych transakcji zbrojeniowych królestwa.

Zarzuty karne stawiane członkom 100-osobowego Senatu są stosunkowo rzadkie. Ted Stevens, były republikański senator z Alaski, został skazany za korupcję w 2008 roku, ale wyrok został później uchylony z powodu niewłaściwego postępowania prokuratora. Larry Craig, republikanin ze stanu Idaho, został aresztowany w 2007 roku za lubieżne zachowanie w łazience i przyznał się do lżejszego zarzutu zakłócania porządku.

Oskarżono także innych

Oczekuje się, że Menendez, jego żona i biznesmeni – Wael Hanna, Jose Uribe i Fred Debes – staną 27 września przed sądem federalnym na Manhattanie, gdzie zostaną oskarżeni o spisek mający na celu przekupstwo oraz spisek mający na celu popełnienie oszustwa w zakresie uczciwych usług.

Bobowi i Nadine Menendezom także postawiono zarzuty spisku mającego na celu ściąganie haraczy pod pozorem spraw urzędowych. Każdemu z nich grozi do 45 lat więzienia, chociaż ostateczny wyrok zostanie wydany przez sędziego i prawdopodobnie będzie znacznie krótszy.

Zgodnie z aktem oskarżenia Hanaa – pierwotnie Egipcjanka – zorganizowała w 2018 r. spotkania senatora z egipskimi urzędnikami, podczas których urzędnicy wywierali presję na Menendeza, aby podpisał zgodę na pomoc wojskową, której Waszyngton zatajał ze względu na obawy dotyczące sytuacji w zakresie praw człowieka w tym kraju.

W zamian 40-letnia Hanna umieściła Nadine Menendez na liście płac kontrolowanej przez siebie firmy, która miała wyłączne prawo do certyfikacji mięsa halal wysyłanego do Egiptu ze Stanów Zjednoczonych – twierdzą prokuratorzy.

Senator starał się później przekonać USDA, aby nie podejmowała żadnych działań, które – jak wynika z aktu oskarżenia – kolidowałyby z monopolistyczną pozycją spółki.

„Nadal rozpatrujemy oskarżenia, ale na podstawie naszego wstępnego rozpatrzenia stwierdzamy, że są one całkowicie bezpodstawne” – stwierdził w oświadczeniu rzecznik Hanny.

Ambasada Egiptu w Waszyngtonie nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz.

Prokuratorzy powiedzieli, że Uribe, która pracowała dla firm transportowych i ubezpieczeniowych, przekazała Nadine Menendez 15 000 dolarów w gotówce na opłacenie kabrioletu Mercedes-Benz po tym, jak jej mąż zwrócił się do urzędnika z Biura Prokuratora Generalnego stanu New Jersey o rozstrzygnięcie dochodzenia w sprawie oszustw wobec współpracowników Uribe. .

Prokuratorzy federalni na Manhattanie powiedzieli, że Deaibs, deweloper, dał Menendezowi złoto w sztabkach i gotówkę po tym, jak Menendez próbował wpłynąć na federalną sprawę karną toczącą się w New Jersey przeciwko Deaibasowi, aby uzyskać pożyczki pod fałszywym pretekstem. Daibes przyznał się do winy i został skazany na karę w zawieszeniu.

Prawnicy firm Uribe i Daibes nie odpowiedzieli natychmiast na prośby o komentarz.

– Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez Reutera.