Watkins została kandydatką na astronautę w 2017 roku i od tego czasu przygotowuje się do swojej pierwszej misji kosmicznej.
Trzech innych członków załogi misji to astronauci NASA Jill Lindgren i Robert Haynes, a także Samantha Cristoforetti z ESA.
Agencja kosmiczna poinformowała, że jest to czwarty okresowy lot załogi Crew Dragon na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Zespół wystartuje w kosmos z NASA Kennedy Space Center na Merritt Island na Florydzie na rakiecie SpaceX Falcon 9. Astronauci spędzą sześć miesięcy w Laboratorium Mikrograwitacyjnym Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, prowadząc badania naukowe.
Watkins studiował na Uniwersytecie Stanforda w Kalifornii z tytułem licencjata nauk geologicznych i środowiskowych, a następnie uzyskał doktorat z geologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.
Astronauta ma długą historię w NASA, gdzie rozpoczęła swoją karierę jako stażystka, a wcześniej zajmowała stanowiska w NASA Ames Research Center w Mountain View w Kalifornii oraz w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Była członkiem zespołu naukowego Mars Science Laboratory, Curiosity, jednocześnie pracując jako postdoktor na Wydziale Nauk Geologicznych i Planetarnych w California Institute of Technology w Pasadenie.
Kilku kolegów z NASA pogratulowało Watkins jej nowej roli i zbliżającej się podróży w kosmos.
Astronauta NASA, Johnny Kim, powiedział: „Więcej żółwi w kosmosie! Gratulacje dla mojej przyjaciółki i koleżanki z drużyny, Jessiki Watkins. Będzie świetnym towarzyszem w zespole SpaceX Crew-4”.
„Gratulacje dla Jessiki Watkins z @NASA_Astronauts! Została wybrana do dołączenia do @astro_kjell, Astro_FarmerBob i @esa’sAstroSamantha podczas następnej misji @SpaceX Crew-4, jej czwartego lotu rotacyjnego Crew Dragon na Space_Station”.
Historia pionierów
W ciągu ostatniego półwiecza niezliczona liczba kolorowych ludzi utorowała Watkins drogę do realizacji jej pozaziemskich marzeń.
Dr Mae Jemison została pierwszą czarną kobietą w kosmosie na pokładzie promu kosmicznego Endeavour w 1992 roku.
W 2013 roku Victor Glover Jr., współlegislator Senatu Stanów Zjednoczonych, został astronautą i jako pierwszy czarnoskóry odbył długoterminową misję na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Był członkiem załogi od 15 listopada 2020 r. do 2 maja 2021 r.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
