Serena Williams jest „jedną z najlepszych zawodniczek wszech czasów”, mówi legenda tenisa Rafael Nadal, gdy 23-krotny zwycięzca Wielkiego Szlema przygotowuje się do zawieszenia rakiety.
40-latka, jedna z najbardziej ograniczonych zawodniczek w sporcie, zasygnalizowała swój zamiar „odejścia” od gry w wywiadzie dla Vogue na początku tego miesiąca, sugerując, że odchodzi na emeryturę po US Open we wrześniu.
Z zaledwie dwudziestoma tytułami singli Grand Slam, Williams wyprzedza tylko Margaret Court w rekordowej liczbie 24 koron i może jej dorównać w jej pożegnalnym występie.
Tymczasem Nadal jest za nią po wygraniu Australian Open i French Open w tym roku, dzięki czemu przewyższył Novaka Djokovica i Rogera Federera do 22, chociaż jego pierwsze zwycięstwo w Wimbledonie sprawiło, że ponownie zmniejszył dystans.
Duet ma pojawić się w tym tygodniu na Western i Southern US Open, gdzie Williams zmierzy się z aktualną mistrzynią US Open Emmą Radocano, a Hiszpan – który będzie świętował powrót po kontuzji – nie ma nic poza pochwałami dla swoich kolegów gigantów.
„To jeden z największych sportów [people] w każdej chwili. „Czuję się szczęśliwy, że mogę dzielić z nią trasę przez tak długi czas.
„Oczywiście, z egoistycznego punktu widzenia, to smutne, że opuszcza Tour, ale z drugiej strony nie możemy jej wystarczająco podziękować za wszystko, co zrobiła dla naszego sportu.
„Myślę, że jest wielką inspiracją dla tak wielu ludzi na całym świecie i uważam, że zasługuje na wybór tego, co działa dla niej najlepiej w tym momencie jej życia.
„Więc życzę jej wszystkiego najlepszego. Mam nadzieję, że zobaczymy ją podczas całej trasy, ponieważ zawsze uważam, że nasz sport, lub ogólnie sport, jest większy i lepszy, gdy wokół krążą legendy, a ona jest legendą.
„Mam nadzieję, że spodoba nam się to w inny sposób podczas trasy”.
Nadal został zmuszony do wycofania się przed półfinałami Wimbledonu na początku tego roku z pękniętym brzuchem, a teraz ma problemy z zakwalifikowaniem się do US Open pod względem sprawności.
Ale 36-latek jest ostrożnym optymistą, dodając: „Mam nadzieję, że jestem gotowy. To właśnie próbuję zrobić. Spróbuj być bardziej konserwatywny, ale mam nadzieję, że jestem gotowy do gry”.
„Oczywiście potrzebuję więcej dni, aby przeanalizować, jak się sprawy mają pod względem czucia brzucha.
„Ale wszystko idzie teraz dobrze, więc mam nadzieję, że będę gotowy. Jestem podekscytowany. Chcę ponownie zagrać w tenisa podczas Tour. Mam dobry sezon, cieszę się z tego, więc chcę się cieszyć tym tydzień w Cincinnati.
„Dożywotni biegacz. Pionier piwa. Guru micasica. Specjalny w popkulturze w ogóle”.
