Jak donosił New York Times, szef CDC odebrał telefon, aby powiadomić rząd i organy ścigania, zauważając, że „jeśli Zaki mówi, że to wąglik, dzwonię i mówię, że to wąglik”.
Zaki i jego badacze z CDC byli ludźmi, którzy szukali odpowiedzi na temat pojawiającej się epidemii choroby. Był znany wśród swoich kolegów ze swojej rozległej wiedzy medycznej, doskonałych umiejętności analitycznych i śledczych oraz wytrwałości.
Dr Chris Paddock, stary przyjaciel i specjalista od chorób zakaźnych w CDC, zastąpił wytrwałość uporem. Ta cecha, jak powiedział, skłoniła Zakiego do naciskania tam, gdzie inni prawdopodobnie podniosą ręce.
„Zawsze mu mówiłem, że będzie świetnym sprzedawcą używanych samochodów, zachęcając innych do robienia tego, czego niekoniecznie chcą” – powiedział Paddock.
65-letni Sherif Zaki, światowej sławy ekspert od chorób zakaźnych, zmarł 21 listopada po upadku w swoim domu. Odbył się mały prywatny pogrzeb, a później zaplanowano publiczny pomnik.
Wśród ocalałych była żona Nadia, ich synowie Yasmine i Sami, dwaj bracia oraz kilku siostrzeńców i siostrzeńców.
Dr Zaki był rezydentem ortopedycznym na Uniwersytecie Aleksandryjskim w Egipcie, kiedy zafascynowała go patologia i niespecjalizacje. W kłótni o stypendium rządu egipskiego wylądował na Uniwersytecie Północnej Karoliny w Chapel Hill, aby obronić doktorat. Tam urzędnicy uniwersyteccy zapytali, czy mógłby połączyć doktorat. Program z rezydentem z patologii, połączeniem obowiązków klinicznych z pracą na zajęciach.
„Powiedzieli, że to niemożliwe” – wspomina Nadia Zaki.
Odważnie złożył podanie o to samo w Emory w Atlancie. Powiedzieli tak i udali się na południe.
Jego praca nad Emorym zwróciła uwagę CDC. Po przejściu przez jego zarządy, jej ówczesny menedżer poprosił go, aby przyszedł i założył zespół, który pasuje do mandatu agencji do walki z chorobami i ratowania życia.
Jego zespół dokonał niezwykłych przełomów, identyfikując pierwszą epidemię hantawirusa w Stanach Zjednoczonych, znajdując wirusa Zika w mózgach brazylijskich niemowląt, które zmarły wkrótce po urodzeniu, i pomagając ustalić, w jaki sposób choroba została przekazana z matki na płód. Niedawno wyleczyli epidemię koronawirusa, badając nadkażenie i uszkodzenie tkanek.
Zaki jest pionierem technik łączenia puzzli, takich jak wykorzystanie immunohistochemii, znajdowanie białek w komórkach tkanek w celu zidentyfikowania winowajców.
Nie wszystko było godne pierwszej strony. Było kilka tysięcy mało znanych spraw, które niepewni koronerzy i patolodzy ze szpitali i stanowych wydziałów zdrowia wysłali w poszukiwaniu odpowiedzi.
A Zaki bardziej pasjonował się próbkami tkanek i mikroskopami o dużej mocy.
„Najważniejsze było to, że był kimś, kto dbał o edukację innych i skłonienie ich do podzielenia się cudem odkrycia” – powiedziała Inger Damon, szef Oddziału Patogenów i Chorób CDC.
Mieszkańcy Emory zażądali stażu w jego laboratorium. Był szeroko publikowany i cieszył się dużym zainteresowaniem jako mówca konferencyjny, podróżował po świecie, ucząc innych.
Dzielił ten sam motyw ze zwykłymi ludźmi.
Tom Skinner, przyjaciel i długoletni urzędnik prasowy CDC, pamięta, że pewnego dnia szeryf podekscytowany wezwał go do swojego biura, aby obejrzeć slajdy.
„To było zabawne” — powiedział Skinner. „Pod koniec godziny… Odwróciłem się do niego i powiedziałem, że nie wiem, jak mógł to zrobić, ponieważ każdy z tych plasterków wyglądał dla mnie dokładnie tak samo”.
„Uśmiechnął się łagodnie, potrząsnął głową i roześmiał się” – wspomina.
Paddock i inni opisali go jako gracza zespołowego, niechętnego świetle reflektorów i szybko dzielącego się uznaniem z innymi
„Był typem, który dzieliłby się z tobą lunchem, jeśli zapomniałeś o lunchu. Jest wielka strata naukowa, ale wielka strata emocjonalna” – powiedział.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
