Znakomicie zachowany embrion odkryty w Chinach przygotowywał się do wyklucia się z jaja jak kurczak.
Naukowcy ogłosili odkrycie znakomicie zachowanego embrionu dinozaura sprzed co najmniej 66 milionów lat, który przygotowywał się do wyklucia się z jaja jak kurczak.
Skamielina została odkryta w mieście Ganzhou w południowych Chinach i należała do bezzębnego teropoda, czyli owiraptorozaura, którego naukowcy nazwali „Baby Yingliang”.
„To jeden z najlepszych embrionów dinozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono w historii”, powiedział AFP badacz z University of Birmingham, Fion Weissum Ma, który jest współautorem artykułu w czasopiśmie iScience.
Ma i jego koledzy odkryli, że głowa Baby Yinglianga znajduje się pod jego ciałem, jego stopy po obu stronach iz tyłu są krzywe – pozycja niespotykana wcześniej u dinozaurów, ale podobna do współczesnych ptaków.
U ptaków ośrodkowy układ nerwowy kontroluje zachowanie i jest nazywany „wyginaniem się”. Pisklęta przygotowują się do wyklucia i umieszczają głowę pod prawym skrzydłem, aby ustabilizować głowę podczas rozłupywania skorupy dziobem.
Zarodki, które się nie składają, częściej umierają po nieudanym wykluciu.
„To sugeruje, że takie zachowanie u współczesnych ptaków pojawiło się jako pierwsze wśród ich przodków dinozaurów” – powiedział Ma.
Jedna alternatywa dla zgięcia może być podobna do tego, co widzimy u współczesnych krokodyli, które zamiast tego przyjmują pozycję siedzącą z głową złożoną na klatce piersiowej aż do wyklucia.
Zapomniany w magazynie
Owiraptorozaury, co oznacza „jaszczurki-złodziejki jaj”, były upierzonymi dinozaurami, które żyły na terenach dzisiejszej Azji i Ameryki Północnej w późnej kredzie.
Mieli różne kształty dziobów i diety, a ich wielkość wahała się od nowoczesnych indyków na dolnym końcu do gigantycznych ośmiu metrów (26 stóp) długości.
Baby Yingliang ma około 27 cm (10,6 cala) długości od głowy do ogona i jest trzymane w 17 cm (6,6 cala) jajku w Muzeum Historii Naturalnej Yingliang Stone.
Naukowcy uważają, że stworzenie ma od 72 do 66 milionów lat i mogło zostać uratowane przez nagłe lawinę błotną, która zakopała jajo i chroniła je przed padlinożercami przez eony.
Miałby od dwóch do trzech metrów (6,5-9,8 stopy) długości, gdyby dożył dorosłości i prawdopodobnie żywił się roślinami.
Okaz był jedną z wielu skamieniałości jaj, które przez dziesięciolecia zostały zapomniane w magazynach.
Zespół badawczy podejrzewał, że może zawierać nienarodzone dinozaury, i zeskrobał część skorupek jaj Baby Yingliang, aby odsłonić płód ukryty w środku.
„Ten embrion dinozaura w jajku jest jednym z najpiękniejszych, jakie kiedykolwiek widziałem” – powiedział w oświadczeniu profesor Steve Brusatte z Uniwersytetu w Edynburgu, który był członkiem zespołu badawczego.
„Ten maleńki prenatalny dinozaur wyglądał jak mały ptaszek zwinięty w jajku, co jest kolejnym dowodem na to, że wiele wyróżniających cech dzisiejszych ptaków po raz pierwszy wyewoluowało u ich przodków – dinozaurów”.
Zespół ma nadzieję zbadać Baby Yingliang bardziej szczegółowo przy użyciu zaawansowanych technik skanowania, aby zobaczyć pełny obraz szkieletu, w tym kości czaszki, ponieważ część ciała wciąż jest pokryta skałami.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
