Dziś jest dzień, w którym Boeing Starliner wzbija się w przestworza. prawdopodobnie

Dziś jest dzień, w którym statek kosmiczny Boeing Starliner wzbija się w niebo. Chyba że tak jest.

Minęło prawie 29 miesięcy od pierwszej próby wykazania przez firmę, że Starliner może bezpiecznie wynieść się na orbitę, polecieć na Międzynarodową Stację Kosmiczną i zadokować, a następnie wrócić na Ziemię na pustyni w Nowym Meksyku pod trzema spadochronami. Podczas lotu testowego w grudniu 2019 r. wystąpiło oczywiście mnóstwo problemów z oprogramowaniem, a Starlinerowi zabrakło paliwa, aby spotkać się ze stacją kosmiczną.

W ramach umowy o stałej cenie z NASA — agencja kosmiczna płaci Boeingowi około 5,1 miliarda dolarów za opracowanie systemu transportu załogi na stację kosmiczną — firma zgodziła się zwrócić lot testowy. Boeing myślał, że jest gotowy do powtórzenia lotu w sierpniu zeszłego roku, ale kilka godzin przed startem w układzie napędowym Starlinera zepsuło się kilkanaście zaworów. Próba została anulowana, więc Boeing nie był w stanie przetestować zmodyfikowanego kodu oprogramowania.

Od sierpnia Boeing i NASA pracowały nad zrozumieniem problemu z zaworami, który okazał się spowodowany wilgocią z otoczenia powodującą korozję wewnątrz zaworów. Następnie inżynierowie przeprowadzili naprawy. Z powodu tego dodatkowego opóźnienia Boeing poniósł stratę 600 milionów dolarów na lot w drugiej misji testowej, znanej jako Orbital Flight Test-2.

Dzisiejszy start zaplanowano na 18:54 czasu wschodniego (22:54 UTC) na szczycie rakiety Atlas V ze stacji kosmicznej Cape Canaveral. zasięg startu Rozpocznie się o 18:00 czasu wschodniego w telewizji NASA. Ogólnie pogoda wydaje się korzystna, z 70-procentową szansą na „strzelanie” warunków podczas okna natychmiastowego startu.

Podczas startu rakieta Atlas V z dwoma sztywnymi śmigłami rakietowymi wyniesie Starlinera na wysokość 181 km, kiedy to statek kosmiczny wzniesie się na orbitę. Będzie to 93. wystrzelenie pocisku, który został zbudowany przez United Launch Alliance i ma doskonałe wyniki w zakresie niezawodności.

Stawka jest wysoka zarówno dla Boeinga, jak i NASA. Istnieje duża szansa, że ​​Boeing stracił pieniądze na rozwoju Starlinera w ciągu ostatniej dekady. Ostatnio były zastępca administratora NASA Laurie Garver powiedziała Uważała, że ​​firma prawdopodobnie nie przejmie programu, jeśli będzie miała okazję zrobić to ponownie. Im szybciej Boeing uruchomi Starlinera, tym lepiej finansowo będzie mógł obsłużyć NASA, a także przyciągnąć dodatkowych klientów z rynku prywatnego.

W międzyczasie agencja kosmiczna bardzo chciałaby mieć drugi sposób dotarcia do stacji kosmicznej. Jest przekonany o możliwościach statku kosmicznego Crew Dragon SpaceX – który został zapłacony przez NASA 3,1 miliarda dolarów i bezpiecznie lata astronautami od połowy lat 20. – ale z powodu niepewności w Rosji, agencja kosmiczna nie może już liczyć na dostęp do statku Sojuz .

Butch Willmore, jeden z astronautów NASA, którzy będą latać wczesną misją Starliner, powiedział podczas środowej konferencji prasowej, że Boeing i agencja kosmiczna byli pewni przed czwartkową próbą startu. „Ten statek kosmiczny jest gotowy” – powiedział. „Zespoły są gotowe. Boeing jest gotowy. ULA jest gotowy. Personel misji, który będzie kontrolował statek kosmiczny w kosmosie jest gotowy. Jesteśmy podekscytowani.”

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, bezzałogowy statek kosmiczny Starliner zadokuje na stacji kosmicznej w piątek o 19:10 czasu wschodniego (23:10 UTC). Pozwoli to Starlinerowi i jego głęboko zmienionemu oprogramowaniu przejść poważny test NASA. Po kilku dniach przyłączenia do stacji Starliner ma wrócić na Ziemię w przyszłym tygodniu. Sukces całej misji prawdopodobnie przygotuje załogowy test startowy dla Starlinera w pierwszej połowie 2023 roku.