Emerytowany centurion z Walii przygotowuje się na niespodziewaną przeprowadzkę do drużyny Crusaders, mistrzów Super Rugby

Emerytowany walijski centurion Lee Halfpenny ma zamiar wykonać niespodziewany ruch wobec mistrzów Super Rugby, Crusaders.

Rozumie się, że jego podpis ma zostać potwierdzony w nadchodzących dniach, być może zanim 34-latek zakończy w ten weekend swoją międzynarodową karierę przeciwko Barbarians Scotta Robertsona w Cardiff.

Halfpenny, który gra głównie na pozycji bocznego obrońcy, zdobył 801 punktów w 101 testach dla Walii i ogłosił, że wkrótce zakończy reprezentacyjną karierę po odpadnięciu drużyny z Pucharu Świata we Francji w zeszłym miesiącu.

„Nie wiem, jak dla mnie osobiście, ale wygląda na dobry mecz” – powiedział w tym tygodniu mediom w Walii były trener Crusaders i nowy trener All Blacks Robertson.

Wiadomość o przeprowadzce Halfpenny’ego do Christchurch pojawia się po tym, jak doświadczony pomocnik Ryan Crotty wraca do Crusaders na sezon 2024.

„To już koniec” – powiedział Halfpenny przed pożegnaniem na Millennium Stadium.

„Mam kontrakt na jeszcze jeden sezon, a potem zobaczymy, co będzie potem. Nie mogę się doczekać ogłoszenia tego w przyszłym tygodniu”.

Halfpenny był członkiem brytyjskiej i irlandzkiej drużyny Lions w latach 2013–2017, zagrał 87 razy w barwach Cardiff Blues w latach 2008–2014, a następnie 40 razy w barwach Toulonu w latach 2014–2017. Od 2017 roku rozegrał dla Scarlets 55 występów.

Dołączy do grupy zewnętrznych obrońców drużyny Crusaders, w skład której wchodzą All Blacks Will Jordan, Sevu Reece i Macca Springer, i prawdopodobnie w przyszłym roku będzie pierwszym trio w defensywie.

Uważa się, że po stracie Leicestera Vainga’anuku, Bepisanego Patafelo i Melanie Nanai, skrzydłowy Manasa Matale powraca po dwóch latach gry dla Western Force.

Chay Fihaki również pozostaje związany kontraktem, a Crusaders mają zaprezentować co najmniej jeszcze jednego nowego zewnętrznego obrońcę podczas ustalania składu na 2024 rok w przyszły czwartek.

W zeszłym miesiącu drużyna Crusaders potwierdziła podpisanie kontraktu z byłym filarem Chiefs, Reevesem Rihanną, który wraz z kontuzjowanym Fergusem Burke i młodym Taha Kimarą zajmuje trzecie miejsce na liście.

Tylko dwóch graczy – Neil Jenkins (1049) i Stephen Jones (917) – zdobyło dla Walii więcej punktów niż Halfpenny.

Przed swoim ostatnim meczem w reprezentacji swojego kraju, który nie był testem, powiedział, że dorastając obserwując Jenkinsa, postanowił spróbować pójść w ślady swojego bohatera.

„Właśnie wszedłem na boisko i trenowałem. To było moje marzenie – grać i kopać dla Walii” – powiedział Halfpenny, dodając, że będzie mógł towarzyszyć mu także na treningach, gdy zakończy karierę.

„Porozmawiam z nim i zbiorę wszelkie wskazówki, jakie będę mógł uzyskać. Jest jednym z najlepszych graczy na świecie i nauka od niego była czymś wyjątkowym”.