Phoebe Newman 
Zdjęcie wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a przedstawia potrójny układ gwiazd. Źródło obrazu: NASA, ESA, G. Duchene (Uniwersytet w Grenoble I); Przetwarzanie obrazu: Gladys Cooper (NASA/Katolicki Uniwersytet Ameryki)
NASA'S Kosmiczny teleskop Hubble To oszałamiające zdjęcie trzech gwiazd, w tym gwiazdy zmiennej HP Tau, zostało uchwycone w mgławicy refleksyjnej. Młode gwiazdy T Tauri, które nie przeszły jeszcze syntezy jądrowej, nadal są otoczone pozostałościami obłoków pyłu i gazu, z których powstały, rzucając światło na wczesne etapy powstawania gwiazd i ewolucję dysku planetarnego.
Na nowym zdjęciu wykonanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a, przypominające migoczącą kosmiczną geodę, oszałamiające trzy gwiazdy świecą z pustej wnęki mgławicy refleksyjnej. Ten potrójny układ gwiazd składa się z gwiazd zmiennych HP Tau, HP Tau G2 i HP Tau G3. HP Tau jest znana jako gwiazda T Tauri i jest rodzajem młodej gwiazdy zmiennej, która nie rozpoczęła jeszcze syntezy jądrowej, ale zaczyna ewoluować w gwiazdę napędzaną wodorem, podobną do naszego Słońca.
Gwiazdy T Tauri mają zazwyczaj mniej niż 10 milionów lat. Dla porównania, nasze Słońce ma około 4,6 miliarda lat. Często można je spotkać wciąż otoczone chmurami pyłu i gazu, z których powstały.
Ramka na zdjęciu naziemnym ukazuje położenie widoku Hubble'a w szerszym kontekście tego układu potrójnego gwiazd. Źródło obrazu: NASA, ESA, G. Duchene (Uniwersytet w Grenoble I); Przetwarzanie obrazu: Gladys Cooper (NASA/Katolicki Uniwersytet Ameryki); Wstawione zdjęcie: Rektor KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/TA (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab)
Podobnie jak w przypadku wszystkich gwiazd zmiennych, jasność HP Tau zmienia się w czasie. Wiadomo, że gwiazdy T Tauri charakteryzują się okresowymi i przypadkowymi wahaniami jasności. Losowe różnice mogą wynikać z chaotycznej natury młodej, rozwijającej się gwiazdy, na przykład niestabilności w akrecyjnym dysku pyłu i gazu wokół gwiazdy, materiału z tego dysku opadającego na gwiazdę i pochłanianego oraz rozbłysków na powierzchni gwiazdy. Okresowe zmiany mogą być spowodowane pojawianiem się i znikaniem gigantycznych plam słonecznych.
Obłok gazu i pyłu otacza gwiazdy, mieniąc się odbitym światłem. Mgławice refleksyjne same nie emitują światła widzialnego, ale świecą, gdy światło pobliskich gwiazd odbija się od gazu i pyłu, niczym mgła rozświetlana blaskiem reflektorów samochodowych.
HP Tau znajduje się około 550 lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Byka. Hubble badał HP Tau w ramach badań dysków protoplanetarnych, czyli dysków materii otaczającej gwiazdy, które łączą się, tworząc planety przez miliony lat.
