Jak natura podsyca pożary na Hawajach

Hawaje zmieniły się z bujnych w suche, a tym samym bardziej podatne na pożary w ciągu zaledwie kilku tygodni – wydaje się, że kluczowy czynnik w niebezpiecznej kombinacji okoliczności sprawił, że pożary rozpętały ścieżkę dewastacji, szczególnie na Hawajach.

Eksperci twierdzą, że zmiany klimatyczne zwiększają prawdopodobieństwo tych gwałtownych susz, a także innych ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak to, co dzieje się na wyspie Maui, gdzie dziesiątki osób zginęło, a historyczne miasto turystyczne zostało zniszczone.

„Prowadzi to do tych nieoczekiwanych lub nieoczekiwanych kombinacji, które teraz widzimy, które podsycają tę ekstremalną pogodę” – powiedział Kelsey Cobbs-Gerbitz, doktor habilitowany w Szkole Leśnictwa Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej. „To, co ujawniają te… katastrofalne klęski pożarów, to to, że nigdzie nie jest się odpornym na ten problem”.

Oto spojrzenie na pożary Maui i nie tylko:

Nagłe susze

Szybkie susze są tak suche i gorące, że powietrze dosłownie wysysa wilgoć z ziemi i roślin w błędnym kole ciepła i suszy, które często prowadzi do pożarów. Dwóch naukowców powiedziało Associated Press, że sytuacja na Hawajach jest przypadkiem podręcznikowym.

Na dzień 23 maja żadne z Maui nie było wyjątkowo suche; W następnym tygodniu ponad połowa była nienormalnie sucha. Do 13 czerwca dwie trzecie było albo wyjątkowo suche, albo w stanie umiarkowanej suszy. Według US Drought Observatory około 83% wyspy w tym tygodniu jest albo wyjątkowo suche, albo w stanie umiarkowanej lub poważnej suszy.

Jak powiedział Jason Otkin, naukowiec zajmujący się atmosferą na Uniwersytecie Wisconsin w Madison, na Maui nasilenie się suszy wzrosło o dwa rzędy wielkości w ciągu zaledwie trzech tygodni od maja do czerwca.

Utkin był współautorem badania z kwietnia, które wykazało, że gwałtowne susze stają się coraz bardziej powszechne, gdy Ziemia się ociepla z powodu zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka. Powiedział, że gwałtowna susza w 2016 roku była związana z niezwykłym pożarem w Gatlinburg w stanie Tennessee.

Nawet w ubiegłym tygodniu nastąpiło „gwałtowne przyspieszenie” tej suszy, powiedział Venkat Lakshmi, hydrolog z University of Virginia. Błyskawiczne susze występują, gdy deszcz przestaje padać i robi się tak gorąco, że atmosfera wysysa wilgoć z ziemi i roślin, co zwiększa prawdopodobieństwo ich zapalenia.

„Rośliny naprawdę wysychają”, powiedziała Lakshmi. „W pewnym sensie chodzi o wodę”.

Najbardziej niszczycielskie pożary występują zwykle w porze suchej. „Jeśli obszar szybko wysycha, oznacza to, że istnieje dłuższe okno czasowe na wystąpienie pożaru” – powiedział Utkin. „Ryzyko niszczycielskich pożarów może wzrosnąć w przyszłości, jeśli gwałtowne susze staną się bardziej powszechne, jak wskazują niektóre badania”.

Zioła inwazyjne

Elizabeth Pickett jest współdyrektorem wykonawczym Hawaii Wildfire Management Organization, organizacji non-profit, która współpracuje ze społecznościami na Hawajach w zakresie zapobiegania pożarom i łagodzenia ich skutków. Beckett powiedział, że kiedyś istniały duże połacie ziemi zajmowane przez nawadniane ananasy i trzcinę cukrową, a gdy te biznesy zanikały i zanikały, ziemia została przejęta przez inwazyjne gatunki traw, które były podatne na pożary.

„Problem jest na tak dużą skalę, że 26% naszego stanu jest obecnie atakowane przez te chwasty” – powiedziała. „Najechany krajobraz jest bardzo stromy, skalisty i trudno dostępny. To naprawdę trudny teren. Nie można po prostu jechać z kosiarką.”

Beckett powiedział, że kiedy te trawy płoną, palą rodzime lasy, zagrażając zagrożonym gatunkom, a następnie lasy są zastępowane przez więcej traw.

Co je kręci?

Zdaniem meteorologów duże różnice w ciśnieniu powietrza spowodowały niezwykle silne pasaty, które podsyciły niszczycielskie pożary.

Pasaty są naturalną cechą klimatu Hawajów. Występują, gdy powietrze przemieszcza się z systemu wysokiego ciśnienia na północ od Hawajów — znanego jako Wyż Północnego Pacyfiku — do obszaru niskiego ciśnienia na równiku, na południe od stanu.

Huragan Dora, który przeszedł w tym tygodniu na południe od wysp, zaostrzył system niskiego ciśnienia i zwiększył różnicę ciśnień powietrza, tworząc „niezwykle silne pasaty” – powiedział Jenki Kino, meteorolog z biura National Weather Service w Honolulu. .

Pao Xin Chu, klimatolog stanu Hawaje, powiedział, że był zaskoczony wpływem Dory z odległości prawie 800 kilometrów.

„Huragan Dora jest bardzo daleko od Hawajów, ale wciąż tu wybuchają pożary. Nie spodziewaliśmy się więc takiego widoku.

Silne wiatry w połączeniu z niską wilgotnością i obfitością suchej roślinności, która łatwo się pali, mogą zwiększyć ryzyko pożarów, nawet na tropikalnej wyspie, takiej jak Maui.

„Jeśli masz wszystkie te warunki w tym samym czasie, National Weather Service często nazywa je„ warunkami czerwonej flagi ”- powiedziała Erica Fleischmann, dyrektor Oregon Climate Change Research Institute na Oregon State University.

Jaką rolę odgrywają zmiany klimatyczne?

„Zmiany klimatu w wielu częściach świata powodują, że roślinność staje się bardziej sucha, w dużej mierze z powodu wyższych temperatur” – powiedział Fleishman. „Nawet jeśli masz taką samą ilość deszczu, jeśli masz wyższe temperatury, rzeczy wysychają szybciej”.

Pora deszczowa może spowodować, że rośliny, takie jak perliczka, nierodzimy gatunek inwazyjny występujący w niektórych częściach Maui, rosną nawet o 15 centymetrów dziennie i osiągają 3 metry wysokości, powiedział Clay Traornicht, naukowiec zajmujący się pożarami z University of Hawaii. . Po wyschnięciu tworzy pudernicę gotową do pożarów.

„Te łąki bardzo szybko gromadzą paliwo” – powiedział Traornecht. „W cieplejszych, bardziej suchych warunkach, ze zmiennymi opadami, to tylko zaostrzy problem”.

Najsilniejsze huragany

Zmiana klimatu nie tylko zwiększa ryzyko pożarów poprzez wyższe temperatury, ale także zwiększa prawdopodobieństwo silniejszych huraganów. Z kolei burze te mogą napędzać silniejsze wiatry, takie jak ten za pożarami Maui.

Jest to dodatek do innych zagrożeń zaostrzonych przez zmianę klimatu.

„Na całym świecie obserwuje się rosnącą intensywność huraganów, po części dlatego, że cieplejsze powietrze zatrzymuje więcej wody” – powiedział Fleishman. „Ponadto poziom mórz na całym świecie rośnie, więc powodzie są bardziej dotkliwe niż fale sztormowe”. Kiedy huragan zbliża się do lądu”.

Chociaż nie można powiedzieć, że zmiana klimatu bezpośrednio powoduje poszczególne zdarzenia, eksperci twierdzą, że wpływ ekstremalnych warunków pogodowych na społeczności jest niezaprzeczalny.

„Tego rodzaju katastrofy związane ze zmianami klimatycznymi naprawdę wykraczają poza sferę rzeczy, z którymi jesteśmy przyzwyczajeni” – powiedział Cobbs-Gerbitz z University of British Columbia. „To tego rodzaju wiele interaktywnych wyzwań, które naprawdę prowadzą do katastrofy”.