Phoebe Newman Naukowcy z NASA twierdzą, że na Marsie po raz pierwszy odkryto czystą siarkę po tym, jak łazik Curiosity przypadkowo odkrył skupisko żółtych kryształów, przelatując nad skałą. Obszar ten wydaje się być pełen siarki. To nieoczekiwane odkrycie – podczas gdy na Czerwonej Planecie obserwowano minerały zawierające siarkę, siarki elementarnej nigdy wcześniej nie widziano samodzielnie. „Siarka powstaje jedynie w wąskim zakresie warunków, których naukowcy nie powiązali z historią tego miejsca” – stwierdzili naukowcy z NASA. .
Łazik Curiosity był w stanie rozłupać skałę 30 maja podczas jazdy przez obszar znany jako Kanał Gedes Valles, gdzie wszędzie widywano podobne skały. Uważa się, że kanał został wyrzeźbiony dawno temu przez wodę i spływ gruzu. „Znalezienie pola kamieni wykonanych z czystej siarki jest jak znalezienie oazy na pustyni” – powiedział naukowiec projektu Curiosity, Ashwin Vasavada. „Nie powinno tam być, więc teraz musimy to wyjaśnić. Odkrywanie dziwnych i nieoczekiwanych rzeczy na tym polega sprawia, że eksploracja planet jest niezwykle ekscytująca”.
Po dostrzeżeniu żółtych kryształów zespół użył później kamery zamontowanej na ramieniu robota Curiosity, aby przyjrzeć się im bliżej. Następnie łazik pobrał próbkę z innej pobliskiej skały, gdzie rozbite kawałki skały były zbyt delikatne, aby można było w nie wwiercić wiertło. Łazik Curiosity jest wyposażony w instrumenty umożliwiające mu analizę składu skał i gleby, a NASA twierdzi, że spektrometr rentgenowski cząstek alfa (APXS) potwierdził, że znalazł siarkę elementarną.
