Łazik Mars Perseverance z NASA odnajduje różnorodność i ślady życia drobnoustrojów w starożytnych skałach dna jeziora

Naukowcy z NASA powiedzieli w czwartek, że łazik Mars Perseverance znalazł biologicznie interesujące skały na dnie starożytnego jeziora, które mogą wskazywać na obecność życia mikrobiologicznego na Czerwonej Planecie miliardy lat temu.

Po wystrzeleniu z Cape Canaveral na Florydzie w lipcu 2020 r. NASA z powodzeniem wylądowała na powierzchni Marsa w lutym 2021 r. Drugim łazikiem, Persevere. Podczas lotu leciał 4-funtowy helikopter o nazwie Ingenuity, który był ogromnym sukcesem, który dowiódł, że kontrolowane loty Można go wykonać na Marsie.

Od czasu lądowania Percy zwiedzał teren starożytnej, suchej delty marsjańskiej rzeki znanej jako Krater Jezero. Robot zawiera siedem instrumentów naukowych, w tym zarejestrowane kamery i dwa mikrofony Dźwięki wiatru na Marsie i jego upadek.

W czwartek kierownicy misji przekazali aktualne informacje na temat tego, co odkrył łazik podczas eksploracji 8 mil krateru Jezero. Obszar ten był prawdopodobnie jeziorem ponad 3,5 miliarda lat temu, dlatego NASA wylądowała tam łazikiem, aby przeszukać starożytne środowisko nadające się do zamieszkania w poszukiwaniu dowodów życia.

Próbki skał marsjańskich zebrane przez sondę Marsa NASA. (Zdjęcie: NASA)

„Ta misja nie szuka rzeczy, które są w życiu, które są nadal żywe” – powiedział Ken Farley, naukowiec zajmujący się wytrwałością. „Zamiast tego patrzymy na bardzo odległą przeszłość, kiedy klimat Marsa bardzo różnił się od dzisiejszego i był bardziej sprzyjający życiu”.

Farley powiedział, że po ponad 550 dniach marsjańskich lub marsjańskich, wytrwałość sprawiła, że ​​historia dna krateru jest bardziej złożona niż oczekiwano. Opierając się na odkryciach genialnych głazów powstałych w wyniku aktywności wulkanicznej, zespół naukowy uważa, że ​​zanim zachowano dno jeziora, krater miał aktywną aktywność wulkaniczną, a nawet jezioro lawy.

Skały, którymi jesteś podekscytowany: Wildcat Ridge i Skinner Ridge

Wildcat Ridge i Skinner Ridge przy marsjańskim kraterze Jezero. Zdjęcie zostało zrobione przez łazik Perseverance NASA. (Zdjęcie: NASA)

Naukowcy stwierdzili, że wiele próbek skał pobranych z Marsa zawiera cząsteczki organiczne związane z życiem. Szczególnie dwie próbki skał zostały zebrane ze skał zespołu o nazwie Wildcat Ridge i Skinner Ridge, ku wielkiemu podekscytowaniu zespołu naukowego. Kamienie noszą nazwy szlaków w Parku Narodowym Shenandoah.

Skały, które są oddalone od siebie o około 20 metrów, dostarczyły bardzo zróżnicowanych próbek, ale każda z nich ma wysoką wartość naukową, powiedział David Schuster, naukowiec wytrwały w poszukiwaniu próbek. Jednak obie próbki mają jedną wspólną cechę.

„Obie skały składają się z osadów, które zostały uniesione przez ciekłą wodę” – powiedział Schuster, dodając, że obie skały doświadczyły zmian związanych z wodą. „W ten sposób skały te uformowały się i zarejestrowały wskaźniki nadającego się do zamieszkania środowiska”.

Korzystając z narzędzia łazika o nazwie Raman & Luminescence for Organics & Chemicals Survey (SHERLOC), do analizy obszaru, w którym łazik pobrał próbki, zespół odkrył najwyższe stężenie materii organicznej w trakcie misji. Materia organiczna, która jest budulcem życia, może być tworzona przez procesy obejmujące życie, ale także przez inne warunki, takie jak aktywność geologiczna, które nie obejmują życia.

„Jeżeli to poszukiwanie skarbów dotyczy ewentualnych oznak życia na innej planecie, to materia organiczna jest kluczowa” – powiedział wytrwały naukowiec Sherlocka Sunanda Sharma. „I coraz mocniejsze dowody wkraczają w naszą ekspedycję delta”. „Osobiście uważam, że te wyniki są bardzo imponujące, ponieważ wydaje się, że jesteśmy we właściwym miejscu z odpowiednimi narzędziami w bardzo kluczowym momencie”.

Miejsca pobierania próbek łazików marsjańskich NASA na Czerwonej Planecie. (Zdjęcie: NASA_

Próbki mają rozmiar małego małego palca i są przechowywane w probówkach do czasu, gdy w latach 30. XX wieku może trwać kolejna misja zbierania marsjańskich skał.

Co nas czeka? Kluczowa zautomatyzowana dostawa

Ta ilustracja przedstawia koncepcję proponowanego pojazdu pobierającego próbki dla NASA niosącego małą rakietę (o długości około 10 stóp lub 3 metrów) o nazwie Mars Ascent Vehicle na powierzchnię Marsa. Wyładowana zamkniętymi tubami zawierającymi próbki marsjańskiej skały i gleby zebrane przez łazik Perseverance NASA, rakieta wyleci na orbitę Marsa. (Zdjęcie: NASA)

Największa misja łazika dopiero nadejdzie.

Perseverance kontynuuje pobieranie próbek skał rdzeniowych i badanie potencjalnych miejsc lądowania próbek dla zadania automatycznego zwrotu próbki.

Aby zwrócić pierwsze próbki z Marsa na Ziemię, NASA i Europejska Agencja Kosmiczna opracowały szczegółowy plan, który obejmuje flotę robotów, w tym łazik, nowy lądownik marsjański, statek kosmiczny do pobierania próbek i dwa małe helikoptery.

Dwie agencje kosmiczne usprawniły misję oryginalnej kampanii zwrotu próbek na Marsa, usuwając próbkę z łazika i związanego z nim lądownika. Administratorzy NASA i ESA powiedzieli, że zmienili plan ze względu na długowieczność wytrwałości i sukces śmigłowca Ibdaa, który wykonał już 29 lotów na Marsa.

Thomas Zurbuchen, zastępca administratora Dyrektoratu Misji Naukowych NASA, powiedział, że plan zawsze zakładał dwie metody zwracania próbek na Ziemię, przy użyciu Perseverance lub innego łazika do dostarczenia.

Zamiast dodatkowego łazika plan zakłada użycie dwóch małych helikopterów jako opcji zapasowej i Percy’ego jako opcji podstawowej. Łazik jest głównym sposobem dostarczania próbek do lądownika pobierania próbek, który będzie przewozić łazik marsjański i ramię transportowe Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Percy zdeponuje również próbną pamięć podręczną w delcie rzeki jako opcję „polisy ubezpieczeniowej”, zanim przejdzie do starszego terenu na Marsie. Przyszłe misje mogłyby przechwycić te próbki.

Ostatecznym celem jest zwrócenie na Ziemię pierwszych próbek marsjańskiej gleby i skał do szczegółowej analizy.

Sharma powiedział, że powrót rdzeni skalnych na Ziemię jest najpewniejszym sposobem potwierdzenia materii organicznej, którą zespół naukowy uważa, że ​​znalazł w próbkach skał marsjańskich.

„Oczywiście instrumenty, które mamy w łaziku, są niezwykłe, a fakt, że na początek możemy prowadzić obserwacje cząsteczek organicznych na Marsie, jest fascynujący” – powiedział Sharma. „Ale poziom szczegółowości przestrzennej będzie inny na Ziemi”.

To, co łazik do tej pory znalazł, mówi zespołowi, że wybrali odpowiednie miejsce na Marsie do zbadania, powiedziała Laurie Glaese, szefowa wydziału planetarnego NASA.

„Cała praca, którą ten niesamowity zespół wytrwałości wykonał do tej pory, mówi mi, że nie tylko udaliśmy się we właściwe miejsce, ale wysłaliśmy odpowiedni statek kosmiczny z odpowiednimi instrumentami naukowymi, aby zbadać to niesamowite starożytne środowisko na Marsie” – powiedział Glaze. .

W ciągu najbliższych kilku miesięcy The Perseverance zbada obszar znany jako Enchanted Lake, aby zebrać więcej próbek.