Możliwość życia na księżycu Jowisza Europa bardzo wzrosła

Ludzie zawsze patrzyli na gwiazdy i mieli nadzieję, że obce życie spojrzy na nas. Jednak faktem jest, że pierwszy Życie pozaziemskie Dowiadujemy się, że prawdopodobnie tak będzie bakteryjny Mniej romantyczna możliwość niż idea dwunożnych kosmitów uścisnąć dłoń Z ludźmi po wylądowaniu na Ziemi.

Lubić życie mikrobiologiczne Zakładano, że istnieje w Wczesne dni Mars, zanim woda wyschnie, chociaż nadal nie wiemy na pewno. Teraz astrobiolodzy zwracają uwagę na innego pobliskiego sąsiada, Europę – lodowaty szary księżyc Jowisza – jako nagle bardziej atrakcyjnego kandydata do prostego życia.

Ponowne zainteresowanie potencjałem Europy jako siedliska życia wynika z nowych badań na tym dziwnym księżycu. Przedmiotem ciekawości są gigantyczne wypukłości, które przecinają powierzchnię planety niczym wgniecenia na głównej sferze. W dół tych wzgórz, wyjaśnij moim autorom A nowy papier W Nature Communications mogą występować kałuże słonej wody i cieczy. A ponieważ te wzgórza są porozrzucane po całym świecie, oznacza to, że kałuże również mogą być powszechne.

Oczywiście wczesne życie drobnoustrojów na Ziemi wyewoluowało w płynnym, słonym środowisku naszych oceanów – co sprawia, że ​​słonowodna nuta Europy jest tak zagadkowa. Wyjątkowa geografia Europy jest również bardzo podobna do północno-zachodniej Grenlandii, która jest drugą połową tego, czego dotyczy badanie.

Związane z: Gdyby wytrwałość znalazła życie na Marsie, tak by to wyglądało

„Przedstawiamy tutaj odkrycie i analizę podwójnego grzbietu w północno-zachodniej Grenlandii o takiej samej geometrii grawimetrycznej jak w Europie” – wyjaśniają autorzy. „Korzystając z danych wysokościowych powierzchni i danych z sondowania radarowego, pokazujemy, że ta podwójna krawędź została utworzona przez kolejne zamrażanie, ściskanie i pękanie progu płytkiej wody w pokrywie lodowej. Jeśli ten sam proces jest odpowiedzialny za podwójne krawędzie Europy, nasze wyniki sugerują ta płytka płynna woda [ubiquitous] przez skorupę lodową w Europie”.

Chcesz mieć więcej historii o zdrowiu i nauce w swojej skrzynce odbiorczej? Zapisz się do cotygodniowego newslettera salonu wulgarny świat.

Europa nie jest szczególnie dużym światem. Ma tylko 2000 mil średnicy i nie jest tak duży jak ziemski księżyc. Jednak pokład Europy jest wyjątkowy, ozdobiony gigantycznymi podwójnymi okapami, które mogą wznosić się na wysokość 1000 stóp.

Kiedy zespół naukowców z Uniwersytetu Stanforda dowiedział się o podwójnych grzbietach Europy, postanowili zbadać mniejsze struktury geologiczne północno-zachodniej Grenlandii. Dokładniej, zbadali funkcję Small Double Hills na Grenlandii i dowiedzieli się, jak powstały. Okazuje się, że powstała, ponieważ płytkie kałuże wody pod powierzchnią najpierw zamarzały, a potem kilkakrotnie kończyły. To wielokrotnie przesuwało bliźniacze krawędzie w górę, więc jeśli podobne wychodnie na Europie uformowały się w ten sam sposób, co wydaje się prawdopodobne, ta ciągła fala może pomóc w wywołaniu reakcji chemicznych potrzebnych do stworzenia życia. To co najmniej interesujące wprowadzenie i część długiej historii zainteresowania astrobiologią w Europie.

„Naukowcy wiedzą z połączenia obserwacji prowadzonych przez teleskopy naziemne i statki kosmiczne, takie jak Galileo, że powierzchnia Europy jest pokryta głównie lodem wodnym” – dr. Pay Lab, powiedz salonowi e-mailem. Astronomowie szacują, że powierzchnia Europy ma taką samą gęstość jak lód wodny i ma około 100 kilometrów grubości, ale pomiary grawitacyjne użyte do uzyskania tego oszacowania nie dają odpowiedzi na pytania dotyczące dokładnego składu. Ile to stałego lodu i ile to wody w stanie ciekłym?

„Pomiary grawitacyjne mówią nam również, że poniżej tej warstwy lodu/wody znajduje się warstwa skały, a następnie metalowy rdzeń w środku” – dodał Phillips, który nie był zaangażowany w ostatnie badania. Jeśli chcesz, żeby we wszechświecie było życie, to wszystko są dobre znaki, bo wskazują, że podstawowe składniki można znaleźć na tajemniczym księżycu.

„Są trzy rzeczy, które są niezbędne do życia, jakie znamy” – wyjaśnił w e-mailu do Salonu dr Christopher Sheba, profesor astrofizyki i spraw międzynarodowych na Uniwersytecie Princeton. Oprócz wody w stanie ciekłym i źródła energii użytkowej potrzebne są „tzw. biopierwiastki” – takie jak węgiel – „od których zależy nasz rodzaj życia”, a także źródło energii użytkowej. „Strategia NASA w poszukiwaniu życia zawsze polegała na „podążaniu za wodą”, a Europa i Enceladus w naszym Układzie Słonecznym to dwa miejsca, wraz z Marsem, gdzie mamy wiele dowodów na potencjalnie dostępną do eksploracji wodę w stanie ciekłym”. wyjaśnił Chiba, który nie był zaangażowany w badanie.

Chiba powiedział, że byłoby „dziwne”, gdyby Europa nie uformowała się z „zwykłym uzupełnieniem” żywotnych pierwiastków, które można znaleźć na ciałach niebieskich, „ale nawet gdyby Europa w jakiś sposób uformowała się bez tego, nieżyjąca już Betty Pierazzo pokazała, że ​​Europa bardzo by się nagromadziła”. ich inwentaryzacja w całej historii Układu Słonecznego, po uderzeniach komet.” Pierazzo był naukowcem w Instytucie Nauk Planetarnych, specjalizującym się w odwiertach kolizyjnych.

Marzyciele o europejskim życiu mogli również wziąć pod uwagę wyniki pola magnetycznego, które dostarczyło mocnych dowodów na istnienie „pola indukowanego”, gdy Europa krąży wokół Jowisza, który ma własne bardzo silne pole magnetyczne. Co wyjaśnia pole magnetyczne Europy?

„Źródło tego indukowanego pola najlepiej wyjaśnić globalnym oceanem słonej wody” – powiedział Phillips Salonowi. „Uważamy, że Europa zawiera składniki potrzebne do życia, jakie znamy – więcej płynnej wody niż wszystkie oceany Ziemi razem wzięte, plus odpowiednie inne pierwiastki chemiczne i źródło energii. Na Ziemi znajdujemy życie wszędzie tam, gdzie mamy te trzy składniki, więc uważamy, że Europa jest jednym z najlepszych miejsc do poszukiwania życia w naszym Układzie Słonecznym poza Ziemią.

Chiba powtórzył ten pogląd, pisząc, że „na podstawie tego, co wiemy do tej pory, można wyobrazić sobie rodzaje mikroorganizmów, które mogą zamieszkiwać ocean Europy”. Było jednak ważne zastrzeżenie, że mamy do czynienia z prawdziwą istotą pozaziemską – nie możemy być pewni, że życie może ewoluować tylko tak, jak na Ziemi, ponieważ Nie do końca rozumiemy, dlaczego „życie” istnieje.

„Nie wiemy, czy istnieje życie, czy nie, ponieważ nie mamy wystarczającej wiedzy na temat pochodzenia życia (na Ziemi lub gdzie indziej), aby stwierdzić, czy warunki joruba sprzyjały powstaniu życia” – zauważył Chiba.

Więcej artykułów salonowych na temat życia pozaziemskiego: