Phoebe Newman 
NASA chce rozpocząć układanie rakiety Space Launch System na potrzeby misji Artemis 2 – pierwszego lotu człowieka wokół Księżyca od 1972 roku – gdzieś w przyszłym miesiącu, ale szef działu badań agencji twierdzi, że osiągnięcie kamienia milowego może się opóźnić, ponieważ inżynierowie będą nadal badać gotowość osłon termicznych Dla statku kosmicznego Orion.
Osłona termiczna, zainstalowana już u podstawy statku kosmicznego Orion, przejmie największy ciężar ogrzewania, gdy kapsuła przeniknie przez atmosferę ziemską pod koniec 10-dniowej misji. Podczas lotu testowego Artemis 1 pod koniec 2022 roku NASA wysłała statek kosmiczny Orion na Księżyc i z powrotem bez załogi na pokładzie. Jedyną poważną wadą lotu testowego było odkrycie, że zwęglone kawałki osłony termicznej zostały nieoczekiwanie usunięte z kapsuły podczas ponownego wejścia na pokład, gdy temperatura wzrosła do prawie 5000 ° F (2760 ° C).
Statek kosmiczny wylądował bezpiecznie i gdyby na pokładzie byli astronauci, wszystko byłoby w porządku. Jednak inspekcje odzyskanego statku kosmicznego wykazały, że brakuje części materiału osłony termicznej. Materiał osłony termicznej, zwany AFCOT, został zaprojektowany tak, aby ulegał kontrolowanej erozji podczas ponownego wejścia do atmosfery. Zamiast tego fragmenty osłony termicznej spadły, pozostawiając wnęki przypominające kratery.
„Jest dużo pracy”
NASA wszczęła wewnętrzne i niezależne dochodzenie w celu zbadania problemu osłony termicznej. Kathryn Koerner, zastępca administratora NASA ds. rozwoju systemów eksploracyjnych, powiedziała Ars, że dochodzenie pozostaje otwarte.
„Nie podjęliśmy jeszcze żadnych formalnych decyzji co do przyszłej ścieżki, ponieważ wciąż przeprowadzamy analizy” – powiedziała. „Istnieje wiele zawiłości związanych z osłoną termiczną, nie tylko w zakresie identyfikacji pierwotnej przyczyny, ale także ale także pod względem poznania przyszłej ścieżki po zidentyfikowaniu pierwotnej przyczyny.
Jest to złożony problem termodynamiczny i aerodynamiczny, ponieważ inżynierowie badają połączone skutki ogrzewania i oporu powietrza, gdy Orion zanurza się głębiej w atmosferę. Na początku tego roku Victor Glover, pilot misji Artemis 2, powiedział Ars, że testy i analizy naziemne mogą zajść jedynie tak daleko, a niektóre dynamiki mogą nie zostać w pełni poznane bez większej liczby danych z lotu.
Dowódca Reid Wiseman, specjalistka ds. misji Christina Koch i kanadyjski astronauta Jeremy Hansen dołączą do Glovera podczas misji Artemis 2. Będą latać po drugiej stronie Księżyca wewnątrz kapsuły Orion po wystrzeleniu z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie w ramach misji kosmicznej. Rakieta systemowa (SLS). Artemis 2 utoruje drogę przyszłym misjom lądowania mającym na celu transport astronautów na południowy biegun Księżyca.
Jednak dochodzenie w sprawie osłony termicznej Oriona zajmuje więcej czasu, niż chcieliby urzędnicy NASA. Koerner stwierdziła, że nie chce oszacować, ile czasu może zająć NASA podjęcie decyzji, czy jest coś do zmiany w drugiej misji Artemis, aby zmniejszyć ryzyko dla astronautów.
„Najlepszym sposobem zapewnienia bezpieczeństwa załogi podczas wszelkich działań, ale zwłaszcza tego, jest upewnienie się, że rozumieją, że robią to – co jest głównym przedmiotem tego dochodzenia i przyszłego kursu – mając na uwadze bezpieczeństwo załogi, a nie zgodnie z harmonogramem presji lub jakiegokolwiek innego rodzaju” – stwierdziła.
Potencjalne rozwiązania problemu osłony termicznej misji Artemis 2 obejmują zmianę trajektorii statku kosmicznego podczas ponownego wejścia w atmosferę lub wprowadzenie zmian w samej osłonie termicznej. Ta druga opcja wymagałaby częściowego demontażu statku kosmicznego Orion w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego, co prawdopodobnie przesunęłoby datę startu najwcześniej z września 2025 r. na 2027 r. Inną alternatywą byłoby nic nie robić i wystrzelić misję Artemis 2 w niezmienionej postaci.
„Cała przestrzeń komercyjna jest otwarta, ale jeśli chodzi o samą misję Artemis II, nadal trzymamy się daty startu wyznaczonej na 25 września, wiedząc, że mamy dużo pracy do wykonania, aby zamknąć dochodzenie w sprawie osłony termicznej” – Koerner powiedział.
