Około 466 milionów lat temu Ziemia została zbombardowana przez masywny rój kosmicznych skał, który gwałtownie zderzył się z naszą planetą, prawdopodobnie w wyniku rozpadu dużej asteroidy na mniejsze fragmenty podczas podróży po orbicie między Marsem a Jowiszem. Rodzina asteroid Massalia, grupa asteroid o podobnych orbitach, może być główną przyczyną tego ogromnego upadku. W rzeczywistości ta rodzina asteroid dominuje w około 40% wszystkich meteorytów, które spadły na Ziemię, a dwie inne rodziny skał kosmicznych są uznawane za źródło większości meteorytów związanych z Ziemią.
Po gorączkowej podróży przez kosmos odkryto z Ziemi tysiące meteorytów. Teraz nowe badania są w stanie prześledzić pochodzenie większości spadających skał kosmicznych, co sugeruje, że za ponad 70% meteorytów na Ziemi odpowiadają trzy rodziny młodych asteroid. Odkrycie opisano szczegółowo w trzech studia Opublikowano w natura I Astronomia i astrofizyka, Nowe odkrycia mogą pomóc naukowcom odkryć tajemnice wczesnego Układu Słonecznego.
Trzy rodziny asteroid, Karen, Coronis i Massalia, powstały w wyniku zderzeń w głównym pasie asteroid, konkretnie 5,8 miliona lat temu, 7,5 miliona lat temu i 40 milionów lat temu. Naszemu słabemu ludzkiemu umysłowi może się to wydawać bardzo dawno temu, ale jest to stosunkowo niedawne wydarzenie w porównaniu z wiekiem Układu Słonecznego (około 4,5 miliarda lat).
„Niedawne zdarzenia uderzeniowe w pasie asteroid całkowicie zdominowały przepływ materii na naszą planetę” – powiedział Gizmodo Michael Marcet, pracownik naukowy w Europejskim Obserwatorium Południowym i główny autor jednego z artykułów. „Można by pomyśleć, że strumień meteorów powinien być mieszaniną wszystkich warstw składu, które obserwujemy w pasie asteroid, ale wcale tak nie jest, ponieważ dominują w nim trzy niedawno rozszczepione asteroidy”. Przez „streaming” Marcet i jego współpracownicy odnoszą się do strumienia meteorytów przemieszczających się z kosmosu na Ziemię.
Marcet wyjaśnia, że chciał prześledzić pochodzenie meteorytów, aby rozwiązać tę rozbieżność między skałami kosmicznymi znalezionymi na Ziemi a skałami obserwowanymi w pasie asteroid. Jak dotąd badaczom udało się prześledzić pochodzenie jedynie około 6% meteorytów, które pochodziły głównie z Księżyca, Marsa i jednej z największych asteroid w pasie asteroid – Westy. Ale źródło pozostałych skał pozostawało tajemnicą.
Wykorzystując badania teleskopowe składu wszystkich głównych rodzin asteroid w pasie głównym, a także komputerowe symulacje kolizyjnej i dynamicznej ewolucji tych głównych rodzin, naukowcom odpowiedzialnym za najnowsze odkrycie udało się odkryć główne źródło większości innych meteorytów. . Na podstawie składu chemicznego meteorytów badacze prześledzili ich pierwotne ciało, z którego oddzielił się przed lądowaniem na Ziemi.
Pierre Vernazza, badacz z francuskiego Narodowego Centrum Nauki, powiedział: „Takie poważne zderzenia nie zdarzają się codziennie, ale raczej co 30–50 milionów lat wydaje się odpowiednią częstotliwością, chociaż w ciągu ostatnich ośmiu miały miejsce trzy poważne zderzenia mniej więcej milion lat. Badacz i główny autor jednego z badań powiedział Gizmodo.
Chociaż wyniki są zaskakujące, może istnieć powód, dla którego młode rodziny asteroid dominują w przepływie materiału meteorycznego na Ziemię. Młodsze rodziny asteroid zwykle zachowują wiele mniejszych fragmentów pozostałych po zderzeniach, które spowodowały ich rozpad. Istnieje większe ryzyko zderzenia tych fragmentów ze sobą, co może zepchnąć niektóre mniejsze śmieci w kierunku ziemi. „Kaskada kolizji w tych rodzinach jest nadal aktywna” – stwierdziła Marcette. „Dlatego dominują w produkcji meteorów”.
Meteoryty to małe skaliste wskazówki dotyczące tajemnic Układu Słonecznego, które trafiają na Ziemię. Naukowcy mogą się wiele nauczyć, badając meteoryty, co pozwala im rzadkie spojrzenie na wczesne lata Ziemi i sąsiednich planet.
„Meteoryty w swojej obecnej konfiguracji zachowały wiele informacji o naszym wczesnym dysku planetarnym” – powiedział Marcet. „Łącząc meteoryty, które możemy szczegółowo zbadać w naszym laboratorium, z konkretnymi rodzinami w pasie asteroid, możemy zrekonstruować pierwotny gradient składu i gradient temperatury naszego dysku protoplanetarnego. To jest ostateczny cel tego typu badań. To tego chcemy się uczyć.”
Oprócz śledzenia pochodzenia tych kosmicznych skał, badanie meteorytów z bliska może ujawnić wgląd w chaotyczne początki naszych niebieskich sąsiadów i to, co mogło się wydarzyć miliony lat przed naszym przybyciem.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
