Phoebe Newman 
Mieszanka śmieci kosmicznych i rosnąca liczba funkcjonalnych satelitów, takich jak Starlink firmy SpaceX, budzi niepokój astronomów w związku z możliwym zakłóceniem obserwacji przez materiał orbitalny. Jest to uzasadnione, biorąc pod uwagę, że naukowcy debatują obecnie, czy jedna z obserwacji reprezentuje jedną z najodleglejszych supernowych, jakie kiedykolwiek zaobserwowano, czy też jest to zużyty rosyjski wzmacniacz.
Oczywiście ten bałagan jest dużym problemem dla obserwatoriów naziemnych, które znajdują się pod wszystkim na orbicie. Ale wiele obserwatoriów, w tym Kosmiczny Teleskop Hubble’a, znajduje się na niskiej orbicie okołoziemskiej, co stawia je pod wieloma satelitami. A nowy przegląd obrazów Hubble’a pokazuje, że przechwytuje on coraz większą liczbę ścieżek satelitarnych na swoich obrazach. Jak dotąd nie zaszkodziło to poważnie jego nauce, ale wyraźnie pokazuje, że obserwatoria orbitalne nie są odporne na te problemy.
zostawić ślady
Praca pochodzi z projektu Citizen Science Project, W.L.L Łowca asteroid Hubble’a, który zorganizował ochotników do poszukiwania śladów asteroid pozostawionych w obserwacjach Hubble’a z długim czasem naświetlania. Jeśli asteroida przejdzie przez pole widzenia Hubble’a podczas tej ekspozycji, może pozostawić krótką smugę na powstałym obrazie. Ale uczestnicy zaczęli zauważać, że niektóre linie, które widzieli, przecinały całe pole widzenia Hubble’a na jednym obrazie (w ramach projektu istnieje forum, na którym wolontariusze mogą omawiać swoją pracę).
Nic tak odległego jak asteroida nie może poruszać się wystarczająco szybko, aby pozostawić długie ślady. Tak więc jedynym realistycznym wyjaśnieniem jest coś znacznie bliższego: satelita.
Ta nieformalna identyfikacja satelitów nie była wystarczająco wszechstronna, aby zapewnić nam wiarygodne statystyki dotyczące ich liczby. Dało to jednak naukowcom zestaw danych wystarczający do wyszkolenia systemu sztucznej inteligencji w celu identyfikacji ścieżek w znacznie większej bazie danych obrazów. (Wyszkolili już dwóch i potwierdzili, że dawali spójne wyniki.) Po wyszkoleniu sztuczna inteligencja została umieszczona w pełnej bazie danych obrazów z dwóch kamer Hubble’a, Advanced Camera for Surveys i Wide Field Camera 3. Osoby z ekspozycjami wystarczająco długo, aby satelita przeciął całe pole widzenia Hubble’a.
Nic dziwnego, że zidentyfikowano wiele przejść kosmicznych. Niepokojąca jest tendencja. W latach 2002-2005 2,8 procent dłuższych ekspozycji wykonanych przez Hubble’a zawierało ślad satelity. Do 2018-2021 odsetek ten wzrósł do 4,3 proc. Kamera szerokokątna 3, która nie była aktywna przez cały okres badania, również odnotowała znaczny wzrost. W zależności od aparatu wzrost w tym okresie wynosił od 60 do 70 procent.
zestrzelić wieże
Naukowcy zauważają, że ślady często pojawiają się przy niższych długościach fal; Satelity są mniej widoczne w świetle ultrafioletowym. Satelity pojawiały się również częściej, gdy Hubble był skierowany wzdłuż równika. Naukowcy sugerują, że jest to wskazówka, że większość śladów pozostawiają satelity na orbitach geostacjonarnych, które często znajdują się wzdłuż równika.
Na szczęście większość masywnych konstelacji, które są umieszczane na orbicie, jest niższa niż wysokość Hubble’a, więc dodanie ich tak naprawdę nie wpłynęło na te liczby. Ale orbita Hubble’a powoli zanika w czasie, więc może ostatecznie spaść do regionu, w którym znajdują się te konstelacje, zanim jego instrumenty zaczną zawodzić. Naukowcy zauważają również, że wiele innych obserwatoriów znajduje się na orbitach bliskich Ziemi i dlatego mogą cierpieć z powodu podobnych problemów.
Astronomia naturalna, 2023. DOI: 10.1038 / s41550-023-01903-3 (o DOI).
