Phoebe Newman Naukowcy odkryli niezwykle rzadką skamielinę wiszącą w bursztynie sprzed 16 milionów lat: nigdy wcześniej nie widziany gatunek niesporczaka, niskorosłego stworzenia wodnego, które rzadko pojawia się w zapisie kopalnym.
Epoka nowożytna niesporczaki, znane również jako niedźwiedzie wodne lub świnie glonowe, można znaleźć w prawie każdym środowisku z płynną wodą, od głębin oceanów po cienkie warstwy wody pokrywające glony lądowe. Małe stworzenia słyną z umiejętności przetrwania; Wyrzucając większość wody ze swoich ciał i dramatycznie spowalniając metabolizm, niesporczaki wchodzą w stan zawieszenia przypominający animację, w którym mogą wytrzymać ekstremalne temperatury, ciśnienie i promieniowanie.
Ale chociaż zniszczenie niesporczaków za życia jest prawie niemożliwe, ich niewielkie rozmiary i brak twardej tkanki oznaczają, że odkryto bardzo niewiele skamielin niesporczaków – dokładnie tylko trzy. Oficjalnie nazwano dwa rodzaje tych skamieniałości, znalezionych w Kanadzie i New Jersey; Drugi, położony w zachodniej Syberii, nie jest nazwany.
Związane z: 8 powodów, dla których kochamy niesporczaki
Ale teraz, w nowym badaniu opublikowanym we wtorek (5 października) w czasopiśmie Procedury Royal Society B: Nauki biologiczneNaukowcy wprowadzili nowy gatunek niesporczaka, który odkryli w bursztynie z Dominikany. Skamielina pochodzi z ery miocenu (23 mln do 5,3 mln lat temu) i jest tak dobrze zachowana, że zespołowi udało się umieścić nowo odkrytego niedźwiedzia wodnego, nazwanego Paradoribius Chronocaripius, w obrębie niesporczaków „drzewa życia”.
powiedział Frank Smith, biolog ewolucyjny i adiunkt na Uniwersytecie Północnej Florydy, który nie był zaangażowany w nowe badania. Smith powiedział, że dzięki jakości skamieniałości naukowcy byli w stanie zastosować te same techniki, które były używane do identyfikacji żywych niesporczaków, pomagając zespołowi określić, w jaki sposób nowo odkryty gatunek jest powiązany ze współczesnymi niedźwiedziami wodnymi.
Niesporczaki mają długość mniejszą niż 0,02 cala (0,6 mm), więc jak naukowcy je odkryli? To była naprawdę kwestia szczęścia, powiedział pierwszy autor, Mark Maballo, doktorant na Wydziale Biologii Organicznej i Ewolucyjnej Uniwersytetu Harvarda, według Live Science.
Współpracownicy Maballo z New Jersey Institute of Technology początkowo pozyskali bursztyn do poszukiwania mrówek uwięzionych w materiale; Zespół kierowany przez biologa ewolucyjnego Philipa Bardena bada ewoluował Owady społeczne, takie jak mrówki i termity.
„Mieli bursztyn od miesięcy, ale patrzyli tylko na mrówki” – powiedział Mabalu. Ale w pewnym momencie bystrooki członek laboratorium zauważył kształt przypominający gąsienicę z malutkimi nogami i pazurami wystającymi spod spodu. I oto znaleźli powolnego cietrzewia unoszącego się w bursztynie wraz z trzema mrówkami, chrząszczem i kwiatem.
„Było bardziej szczęśliwe, że to zobaczyli… ponieważ nie jest to coś, czego szukają” – powiedział Mabalu. Po zidentyfikowaniu skamieniałości Mabalu powiedział, że był „naprawdę zaskoczony”, ponieważ szanse na znalezienie skamieniałości niesporczaków są tak niewielkie. Jako osoba, która kocha wodę, znosi tak wiele, że Kiedyś napisał o nich piosenkę, chciał zbadać jedną z niewielu znanych skamieniałości niesporczaków.
Oprócz znalezienia skamieniałości zespół miał szczęście, że niesporczaki znajdowały się blisko powierzchni bursztynu, co oznacza, że światło z ich mikroskopów mogło z łatwością dotrzeć do okazu. Używając technik zwanych naprzemiennym światłem i mikroskopią konfokalną, naukowcy zbadali zarówno anatomię zewnętrzną, taką jak macki niesporczaków, jak i pewną morfologię wewnętrzną, w tym różne stałe struktury znajdujące się w kończynach przednich stworzenia – podobne do „gardła”.
Związane z: Starożytne ślady młodych wampirów: 8 rzadkich i niezwykłych skamieniałości
„To pierwsza skamielina niesporczaków, w której byliśmy w stanie zwizualizować wewnętrzną morfologię” – powiedział Maballo.
Na podstawie kształtu i położenia macek niesporczaków naukowcy zidentyfikowali niedźwiedzia wodnego jako część nadrodziny Isohypsibioidea, zróżnicowanej grupy współczesnych niesporczaków. To sprawia P. Chronocaripius Najstarszy znany członek super rodziny.
Jednak aspekty anatomii wewnętrznej niedźwiedzia wodnego odróżniają go od pokrewnych niesporczaków. W szczególności twarda struktura znajdująca się między jamą ustną a przełykiem, zwana makroplakoidą, ma unikalny kształt; Podczas gdy inni członkowie Isohypsibioidea mają od dwóch do trzech grubych fragmentów makroplakoidów, skamielina nowego niesporczaka ma tylko jeden cienki, wyróżniający się obrzeżem.
„Z tego powodu nie odpowiada żadnej płci istniejącej w tej nadrodzinie” – powiedział Maballo. Z tego powodu zespół stworzył zupełnie nowy rodzaj i gatunek, aby go przyswoić P. chronocaribus.
na jego wysokości, P. Chronocaripius Smith powiedział, że mogły żyć w warunkach podobnych do współczesnych niedźwiedzi wodnych, wisząc na poduszkach z alg i wirującego płynu z komórek roślinnych. „Jeśli cofniemy się 16 milionów lat wstecz do tego regionu, możemy znaleźć te gatunki wszędzie”. Teoretycznie więcej skamieniałości niesporczaków może czaić się w bursztynie dominikańskim z tego samego regionu, a także w innych złożach bursztynu na całym świecie.
Jak dotąd niewiele osób szuka skamielin niesporczaków w bursztynie, powiedział Maballo, więc jeśli więcej naukowców przyłączy się do polowań, można znaleźć więcej skamielin niesporczaków.
„Nie wiem nawet, czy będzie wyglądać jak pyłek kurzu; prawdopodobnie w ogóle go nie zobaczysz”, powiedział Smith gołym okiem. Aby zidentyfikować słabe stworzenia morskie, naukowcy będą musieli dokładnie zbadać wszystkie próbki bursztynu pod mikroskopem. Ale ogólnie: „Jeśli znajdziesz bursztyn, najprawdopodobniej są niesporczaki żyjące gdzieś w pobliżu drzewa, które go wyprodukowało… więc warto przyjrzeć się każdej próbce bursztynu dla niesporczaków” – powiedział.
Dopóki nie zostanie znalezionych więcej skamielin niesporczaków, Maballo planuje zbadać mechanizmy genetyczne i molekularne, które napędzają wzrost i rozwój żywych niesporczaków. Obecnie odwiedza laboratorium Smitha na Florydzie, aby zbadać rozwój pazurów niesporczaków. Ta linia badań może pomóc w ujawnieniu sił, które napędzały ewolucję niesporczaków, powodując, że niesporczaki przyjmują znajomy, krępy plan ciała, który teraz znamy i kochamy.
Ponadto Mapalo chce zbadać pierwsze odnalezione skamieliny niesporczaków, które akurat znajdują się na Uniwersytecie Harvarda. Skamielina, zidentyfikowana jako gatunek Czytanie BjornaZostał znaleziony w 1964 roku w pobliżu Cedar Lake w Manitobie i ma około 78 milionów lat, co oznacza, że pochodzi z okres górnej kredyAutorzy odnotowali w swoim raporcie. Ponieważ techniki obrazowania w wysokiej rozdzielczości nie były wówczas dostępne, dokładny związek niedźwiedzia wodnego ze współczesnymi gatunkami nie został jeszcze ustalony.
Pierwotnie opublikowany w Live Science.
