Phoebe Newman 
Jak dotąd istnieje wiele dowodów na to, że Mars miał wodnistą przeszłość, a danych jest więcej Przychodzi cały czas. Ale te dowody niekoniecznie dają nam pełny obraz przeszłości Marsa. To była czerwona planeta pokryte wodnistymi oceanamiczy była większość wody Uwięziony jak lódz nieregularnym sezonowym topnieniem?
W tym tygodniu dwie badaczki z Caltech — Elaine Liske i Bethany Ellman — pomogły uzyskać wyraźniejszy obraz przeszłości Marsa, odkrywając prawdopodobne zachowanie ostatniej ciekłej wody na Marsie i określając, kiedy przestała płynąć. Ich sekretem było prześledzenie złóż soli na powierzchni Marsa.
podążaj za solą
Istnieje wiele różnych soli, które odkryliśmy na Marsie, ale te, które mają tu znaczenie, to chlorki (które prawdopodobnie zawierają chlorek sodu w soli kuchennej). Są one szczególnie przydatne, ponieważ są najbardziej rozpuszczalnymi w wodzie solami. Więc jeśli w pobliżu jest jakaś woda, te chlorki rozpuszczą się w niej. Wszelkie złoża tych soli znajdują się obecnie na powierzchni Marsa, a następnie zostały tam umieszczone, gdy wyschły ostatnie wody w tym rejonie planety.
Na szczęście wykrywanie chlorków z orbity nie stanowi większego wyzwania. Mają wyraźny odcisk widmowy, który jest wspólny tylko dla kilku innych substancji chemicznych (w tym diamentu) i których na Marsie raczej nie można znaleźć w znaczących ilościach. Tak więc, uzbrojeni w dane z Mars Reconnaissance Orbiter, naukowcy zmapowali obecność złóż chlorków na całej powierzchni Marsa.
Analiza tych osadów dała naukowcom szereg danych na temat wody, która je tam umieściła.
Na początek można się spodziewać, że ostatnia woda w stanie ciekłym na planecie może gromadzić się na dnie stawów, gdy stopniowo wysychają. Ale to nie jest wzór, który tu widzimy. Zamiast tego wiele z nich znajdowało się w stosunkowo wąskich kanałach, a wysokość osadów była często wyższa niż w sąsiednich basenach. Dla Leaska i Ehlmanna oznacza to, że woda wpłynęła do kanałów, ale wyschła, zanim dotarła do wypełnionych przez nich basenów. Za pomysłem przemawiał fakt, że kanały wylotowe z tych basenów nie zawierają złóż soli.
Innym czynnikiem zidentyfikowanym przez naukowców jest to, że osady te były stosunkowo słabe. Chociaż trudno jest uzyskać dokładną głębokość z orbity, w kilku przypadkach zespół może oszacować, gdzie kratery po uderzeniu zakłóciły osadzanie się chlorków. Wyniki te konsekwentnie wskazywały, że złoża soli były płytkie – mniej niż trzy metry głębokości. Chociaż nadal jest to przyczyną wielu wyczerpanych cykli wodnych i susz, jasne jest, że Mars nie potrzebuje długotrwałej obecności wody, która prowadzi do tworzenia grubych pokładów soli na Ziemi.
Kiedy 2 miliardy są „nowoczesne”
Na koniec naukowcy przyjrzeli się wiekowi złóż soli. Zwykle robi się to, sprawdzając liczbę kraterów w osadzie i zakładając, że wiercenie odbywało się regularnie w ciągu ostatnich kilku miliardów. Jednak większość złóż soli występowała w wąskich kanałach, więc nie ma zbyt wielu dużych powierzchni do budowy użytecznych wyliczeń.
Zamiast tego badacze skupili się głównie na datach osadów skalnych, które stanowią górną granicę wieku soli osadzającej się nad nimi. W jednym przypadku zespół znalazł złoża soli, które znajdowały się na szczycie skały mającej 3,3 miliarda lat, która została zmieniona przez wydarzenie sprzed dwóch miliardów lat. W innym przypadku złoża soli znajdowały się nad osadami wulkanicznymi sprzed 2,3 miliarda lat.
Jest to znacznie nowsze niż wiele wcześniejszych szacunków, kiedy Mars był bardzo zimny i stracił znaczną część swojej atmosfery, aby pozwolić na wodę w stanie ciekłym.
Jednak Leask i Ehlmann nie wierzą, że osady te reprezentują stałą obecność wody. Zamiast tego sugerują, że woda pojawiła się w tych kanałach z powodu sezonowego topnienia lokalnych osadów lodowych i mogła nie przedostać się w znaczących ilościach do sąsiednich basenów. Zauważyli również, że region z największą ilością złóż soli pokrywa się z obszarem, w którym modele klimatyczne przewidują, że zobaczymy najwięcej opadów, gdy Mars ma obieg wody, więc istnieje dobry powód, by sądzić, że w tym regionie powinny znajdować się znaczne pokłady lodu.
Żadna analiza nie dostarczy pełnej historii wodnej przeszłości Marsa. Ale poszczególne wyniki mogą dać nam wgląd w różne epoki, dostarczając puzzli, które w końcu możemy ułożyć razem, aby stworzyć większy obraz.
przodek AGU2022. DOI: 10.1029/2021AV000534 (O DOI).
