Halsey Andrews Oprogramowanie na statku kosmicznym Mars Express ESA zostanie zaktualizowane po prawie dwóch dekadach, dając orbiterowi możliwości poszukiwania wody pod planetą i badania jej największego księżyca, Fobosa.
Wystrzelony 2 czerwca 2003 r. Mars Express początkowo składał się z dwóch komponentów: Mars Express Orbiter i Beagle 2 Lander. Niestety sonda nie skontaktowała się z Ziemią po jej wystrzeleniu i przybyciu na powierzchnię Czerwonej Planety. że to Przypuszczalnie przegrał. Jednak po 19 latach eksploatacji sonda nadal działa i okrąża Marsa.
Teraz inżynierowie z Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) we Włoszech modernizują program statków kosmicznych. Modernizacja umożliwi Mars Express Orbiter dalsze poszukiwanie zamkniętej wody pod powierzchnią Marsa za pomocą instrumentu fal radiowych MARSIS oraz bardziej efektywne monitorowanie najbliższego satelity planety, Phobosa. Obecnie MARSIS jest obsługiwany przez INAF i finansowany przez Włoską Agencję Kosmiczną.
W szczególności, według Europejskiej Agencji Kosmicznej, orbiter, który znajduje się miliony mil od Ziemi, otrzyma „serię ulepszeń, które poprawią odbiór sygnału na pokładzie i przetwarzanie danych w celu zwiększenia ilości i jakości danych naukowych wysyłanych z powrotem na Ziemię. ”. Wygląda na to, że część aktualizacji uprości jej działanie i komunikację, aby zredukować informacje gromadzone przez czujniki pokładowe tylko do tego, co jest potrzebne.
„Wcześniej, aby badać najważniejsze cechy na powierzchni Marsa i kiedykolwiek badać Fobosa, polegaliśmy na złożonej technologii, która przechowuje wiele danych o wysokiej rozdzielczości i bardzo szybko wypełnia pamięć urządzenia” – Andrea Cicchetti, zastępca główny badacz w MARSIS i dyrektor operacyjny w INAF, prowadzi proces modernizacji, wyjaśniono w obecnej sytuacji.
„Ignorując dane, których nie potrzebujemy, nowe oprogramowanie pozwala nam uruchomić MARSIS pięć razy dłużej i eksplorować znacznie większy obszar przy każdym przejściu”.
W ten sposób Mars Express będzie kontynuował poszukiwania znaków wodnych w pobliżu południowego bieguna Marsa z dużą dokładnością. Colin Wilson, naukowiec pracujący nad misją, powiedział, że oprogramowanie jest „jak mieć na pokładzie zupełnie nowy instrument… prawie 20 lat po uruchomieniu”.
„Aktualizacja oprogramowania radaru MARSIS na pokładzie pokazuje, że możliwe jest odnowienie całej misji” – powiedział Chiquiti. nagrywać w obecnej sytuacji.
„Wcale mnie nie dziwi, że po 19 latach taka misja wciąż trwa” [have been] Pracuję nad nim codziennie od momentu jego uruchomienia i jestem pewien, że Mars Express da nam w nadchodzących latach potencjał do dokonania wielu innych odkryć, które pomogą nam lepiej zrozumieć naszą planetę. „
Mars Express był pierwszą misją planetarną Europejskiej Agencji Kosmicznej i jest drugim najstarszym aktywnym statkiem kosmicznym krążącym wokół planety innej niż Ziemia. Najstarszym z nich jest Mars Odyssey z 2001 roku. Według Carlo Niny, inżyniera z Enginium, włoskiej firmy konsultingowej IT, która pomaga w rozpoczęciu aktualizacji, wepchnięcie nowego oprogramowania do tak starego orbitera po tak długim czasie jest trudne.
„Staliśmy przed wieloma wyzwaniami, aby poprawić wydajność MARSIS” – powiedział. „Nie tylko dlatego, że MARSIS został pierwotnie zbudowany ponad 20 lat temu przy użyciu środowiska programistycznego opartego na systemie Microsoft Windows 98!”
Statek kosmiczny zawiera siedem instrumentów, w tym kilka kamer, spektrometry i wysokościomierz radarowy, które służą do badania marsjańskiej atmosfery, klimatu i geologii. Mars Express jako pierwszy wykrył ślady lodu wodnego i lodu dwutlenku węgla na planecie, co skłoniło naukowców do zastanowienia się, czy kiedykolwiek mogłaby nadawać się do zamieszkania. Zebrał również dane, które wskazywały na ślady metanu, prawdopodobnie wykutego w gorącym piecu wulkanów dawno temu.
Wreszcie orbitująca sonda kosmiczna dostarczyła astronomom jedne z najbardziej szczegółowych obrazów Fobosa. Marsjański księżyc ma kształt ziemniaka, z nierówną powierzchnią przekłutą w przeciwieństwie do okrągłego księżyca Ziemi. ®
