Pierwszego dnia US Open wszystkie oczy zwrócone są na Serenę Williams

Śledź transmisję na żywo jako Serena Williams gra Dankę Kovinic na US Open.

Iga Świątek po raz pierwszy w tym roku jest w czołówce na US Open i stara się o swój pierwszy tytuł Grand Slam gdzie indziej niż na czerwonej glinie Rolanda Garrosa.

Ale w przededniu US Open Świątek miał inny priorytet: w końcu zebrać naszą odwagę, by spotkać się z Sereną Williams, niesamowitą mistrzynią, która według Świątka sprawiła, że ​​poczuła się jak „przedszkolak od samego patrzenia na nią”.

W niedzielę Świątek zamieścił jej zdjęcie z Williamsem na swoich kontach w mediach społecznościowych: „To jest najważniejsza atrakcja mojego dnia” Świątek napisał na Twitterze. „Gratulujemy niesamowitej podróży i legendarnej kariery @serenawilliams. Wielki szacunek dla wszystkiego, co zrobiłeś dla naszego sportu.”

To był rodzaj przygotowań do tegorocznego finałowego turnieju wielkoszlemowego. W Narodowym Centrum Tenisowym USTA Billie Jean King jest mnóstwo uznanych i wschodzących graczy oraz fabuły. Ale na razie wszyscy są zepchnięci na dalszy plan, ponieważ Williams, jedna z najwybitniejszych zawodniczek każdego pokolenia, przygotowuje się do rozegrania meczu, który może być jej ostatnim singlem w poniedziałek wieczorem w pierwszej rundzie przeciwko nierozstawionej Dance Kovinic.

Do tego roku żaden Chińczyk nie zakwalifikował się do gry w US Open, ale dwóch zawodników, którym udało się zagrać w tym roku – 25-letni Zhang Zhenzhen i 22-letni Wu Yiping – jest w poniedziałkowym harmonogramie po wspólnym treningu na Stadionie 8 w niedzielę, z małym tłumem fanów głównie mówiących po mandaryńsku, oklaskiwał ich wysiłki i osaczył ich w celu uzyskania autografów i zdjęć, gdy kurs się skończył.

W poniedziałek Amerykanie Elizabeth Mandlick i Brandon Holt, obaj synowie mistrzów US Open, wystąpią po raz pierwszy w Grand Slam. Mandlik, córka Hany Mandlikovej, zmierzy się z Tamarą Zidansek ze Słowenii. Holt, syn Tracy Austin, zmierzy się z numerem 10 i czołowym amerykańskim graczem Taylorem Fritzem, który sam jest synem byłej zawodniczki Top Ten Kathy May.

Dominic Thiem, mistrz US Open 2020 mężczyzn, również powróci do turnieju w poniedziałek po tym, jak przegrał zeszłoroczny Open z powodu poważnej kontuzji nadgarstka. Ma ciężką pracę przeciwko Pablo Carreno Busta, płynnie poruszającym się Hiszpanowi, który dwukrotnie dotarł do półfinału US Open, a ostatnio wygrał Masters 1000 w Kanadzie.

Ale wszystkie te tenisowe thrillery zastąpiłyby Williamsa przeciwko Kovinichowi, a nawet inni tenisiści szukali okazji, aby spotkać się i dogonić Williamsa.

„Obserwowałem ją przez całe życie” – powiedziała 21-letnia polska gwiazda Świątek o 40-letnim Williamsie. „Była w zasadzie wszędzie, ponieważ zawsze wygrywała i była gdzieś w półfinale lub w finale. Nie zawsze czułem się, jakbym był graczem, który mógłby grać w podobny tenis, ponieważ ona zawsze wydawała się tak silna, naprawdę silniejsza niż ktokolwiek inny. Fizycznie od jej przeciwników. Ale mentalnie na pewno to ona pokaże ci, jak wykorzystać swoją pozycję i jak bardzo onieśmielający jesteś, że jesteś numerem 1. Próbuję to zrobić to. Nie wiem, czy idzie dobrze, czy nie.

Dla Świątka „świetnym przykładem” była zdolność Williams do żonglowania zainteresowaniami na świeżym powietrzu i macierzyństwem z jej karierą tenisową.

„Myślę, że wspaniale jest mieć kogoś takiego w naszym sporcie, który utorował drogę i pokazał nam, że można zrobić wszystko” – powiedziała. „Niebo jest granicą.”

Próbując odzyskać magię po nieudanej passie, była czołowa drużyna i dwukrotna mistrzyni US Open, Naomi Osaka, spędziła większą część swojej piątkowej konferencji prasowej, odpowiadając na więcej pytań dotyczących Williamsa niż na jakikolwiek inny temat.

„Myślę, że jej dziedzictwo jest tak szerokie, że nie da się tego nawet opisać słowami” – powiedział Osaka. „To tak bardzo zmieniło sport. Przyprowadziłem do sportu ludzi, którzy nigdy nie słyszeli o tenisie. Myślę, że jestem produktem tego, co zrobiłem. Nie byłoby mnie tutaj bez Sereny, Venus i całej jej rodziny. Jestem jej tak wdzięczny.

Rodzina z Osaki wykorzystała niezwykły sukces rodziny Williamsów jako „plan”, według ojca Osaki, Leonarda Francois.

Naomi Osaka osiągnęła swój turniej wielkoszlemowy, denerwując Serenę Williams w finale US Open 2018 w meczu, w którym Williams został ukarany w meczu po serii naruszeń kodeksu przez prezesa Carlosa Ramosa. W końcu rozpłakał się w Osace podczas ceremonii wręczenia nagród na stadionie do buu z trybun, które były skierowane nie do niej, ale do sposobu, w jaki rozegrał się finał.

Ona i Williams już dawno przenieśli się od tego wstrząsającego wieczoru i rozwinęli silną więź międzypokoleniową.

Kiedy Williams grał (i przegrał) w pierwszej rundzie West i South Open na początku tego miesiąca z Emmą Radocano, Osaka była na trybunachchcąc nie przegapić okazji po tym, jak Williams ogłosiła, że ​​zbliża się koniec jej kariery piłkarskiej.

„Pamiętam, że widziałam wywiad, który przeprowadziła, nie wiem, co to jest, jak coś w sądzie, jeśli przejdziesz na emeryturę, nikomu nie powiesz” – powiedział Osaka. „Byłem naprawdę przerażony: Dang, kiedy ostatni raz miała zagrać? Samo zobaczenie, jak to ogłasza i pozwalanie ludziom docenić jej dziedzictwo, jest naprawdę fajne”.

Poniedziałkowy wieczór nie byłby na to ostatnią szansą: wygraj lub przegraj z Kovinichem, Serena weszła do debla kobiet ze swoją starszą siostrą Venus Williams.

Ale poniedziałkowy wieczór powinien być wyjątkowym momentem, wydarzeniem sportowym i kulturalnym, które przypada na 25-lecie stadionu Arthura Ashe, który pozostaje największym stałym kortem tenisowym na świecie o pojemności 23 771.

Podczas gdy nierozstawiona Venus dotarła do finału singli kobiet w roku otwarcia Ash Stadium w 1997 roku, Serena nie była w stanie zagrać w meczu na korcie centralnym. Ale zadebiutowała w Grand Slam i US Open, przegrywając w pierwszej rundzie debla ze swoją siostrą z Cathy Rinaldi i Jill Hetherington.

Ćwierć wieku później 42-letnia Venus i Serena są jedynymi kobietami w tegorocznym losowaniu, które wystąpiły również w Open 1997.

To chwila świętowania, era do upamiętnienia i choć w poniedziałek nie brakuje meczów wartych obejrzenia z bliska, nie ma wątpliwości, który z nich budzi największe zamieszanie.