Phoebe Newman 
Zaktualizowano o 21:31 EST: SpaceX skorygowało zakładany czas startu.
SpaceX nie traci czasu na rozpoczęcie roku, który według niego będzie historycznie pracowitym rokiem pod względem startów orbitalnych. We wtorek wieczorem firma wystrzeliła rakietę Falcon 9 w ramach misji kosmicznej Starlink.
Wystrzelenie odbyło się o godzinie 19:44 czasu PST (22:44 EDT, 03:44 UTC) z Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) w bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. Spośród 21 satelitów Starlink wystrzelonych we wtorek wieczorem, pierwszych sześć zostało wyniesionych na orbitę bezpośrednio do komórki Możliwości.
Pierwotnie start był zaplanowany na połowę grudnia, ale SpaceX napotkał nieujawnione problemy w okresie poprzedzającym start i był zmuszony odwołać misję.
SpaceX stwierdziło w oświadczeniu, że dodanie DTC „umożliwi operatorom sieci komórkowych na całym świecie zapewnienie płynnego, globalnego dostępu do wysyłania SMS-ów, rozmów telefonicznych i przeglądania Internetu… na lądzie, jeziorach i wodach przybrzeżnych”.
Podczas wydarzenia w sierpniu 2022 r., w którym uczestniczyli założyciel SpaceX Elon Musk oraz dyrektor generalny i prezes T-Mobile Mike Seifert, Musk określił nowy dodatek jako „ogromną zmianę zasad gry”, która pomogłaby wyeliminować martwe strefy na całym świecie.
„To naprawdę ważne” – powiedział Musk podczas prezentacji. „Nawet jeśli cały region lub kraj utraci łączność z powodu silnego huraganu, powodzi, pożarów, tornad lub trzęsień ziemi… nawet jeśli wszystkie maszty komórkowe zostaną zniszczone, Twój telefon będzie nadal działał”.
Według e-maila wysłanego 30 listopada 2023 r. do Katherine Medley, pełniącej obowiązki szefowej działu licencjonowania satelitów FCC, SpaceX spodziewa się wystrzelenia „około 840 satelitów zdolnych do bezpośredniej komunikacji komórkowej w ciągu najbliższych sześciu miesięcy”, a po tym okresie będą kontynuowane kolejne starty.
Planowane i przyszłe starty „zapewnią, że będziemy w stanie wystrzelić masę krytyczną satelitów na czas do komercyjnego użytku jeszcze w 2024 r.” – napisał Jameson Dempsey, dyrektor ds. polityki satelitarnej w SpaceX i autor e-maila.
„W związku z tym, chociaż zdajemy sobie sprawę, że Komisja może ograniczyć nasze uprawnienia testowe do satelitów, które spodziewamy się wystrzelić i przetestować w ciągu najbliższych sześciu miesięcy, żądamy, aby licencja na wystrzelenie obejmowała uprawnienia dla wszystkich 7500 satelitów do stosowania bezpośredniej modyfikacji komórek.”, Dempsey napisał.
sześć @starlink Satelity biorące udział w tej misji z możliwością bezpośredniego połączenia z komórką poprawią globalną łączność i pomogą wyeliminować martwe strefy → https://t.co/FgiJ7LOYdK pic.twitter.com/zFy7SrpsYs
— SpaceX (@SpaceX) 3 stycznia 2024 r
Podczas wydarzenia w sierpniu 2022 r. Sievert zauważył, że nadchodząca usługa w USA będzie wykorzystywać istniejące widmo PCS średniego pasma T-Mobile.
„Dzięki temu możemy następnie przeznaczyć je, współpracując, na konstelację, w której działa Starlink, abyśmy mogli widzieć te satelity z każdego zakątka kraju” – powiedział Seifert. „Jeśli masz dobry widok na niebo, nasza wizja jest taka, że jesteś połączony”.
„Twój telefon nie wie, że jest podłączony do przestrzeni kosmicznej. Wyszuka swoją sieć domową, a także wyszuka partnerów w roamingu naziemnym. „ On dodał. „A jeśli nie zobaczy tych rzeczy, przeskanuje ponownie i połączy się z autoryzowanym połączeniem z satelity i pomyśli, że jest podłączony do wieży komórkowej, ponieważ ten telefon wykorzystuje standardowe protokoły komunikacyjne w branży i ma już widmo przynajmniej zdecydowana większość telefonów dostępnych na rynku.” Dziś to robisz.
Rakieta Falcon 9 wspierająca wtorkowy start jest wyposażona w wzmacniacz pierwszego stopnia o numerze końcowym B1082, który zostanie wystrzelony po raz pierwszy podczas tej misji. Około 8,5 minuty po starcie booster wyląduje na dronie. „Oczywiście, że nadal cię kocham”.
