Próbki asteroid wskazują, że skały kosmiczne przyniosły składniki do życia na Ziemi

Naukowcy potwierdzili, że cząsteczki organiczne są obecne w próbkach pobranych z asteroidy Ryugu, co dodaje wiarygodności idei, że składniki życia przybyły na Ziemię w wyniku zderzenia meteorytów i asteroid.

Ryugu to pierwotna asteroida karbonu, skalista pozostałość po powstaniu Układu Słonecznego ponad 4 miliardy lat temu. Japońska misja Hayabusa2 odwiedziła Ryugu i zebrała próbki powierzchni w 2019 roku, dostarczając nam fascynującego sposobu na zobaczenie, jak wyglądał wczesny Układ Słoneczny.

Zespół naukowców zidentyfikował teraz setki tysięcy sygnałów jonowych z próbek Ryugu, które przypisują licznym cząsteczkom organicznym, w tym 15 aminokwasom, aminom, węglowodorom aromatycznym i innym związkom. ich badania opublikowany w nauce.

„Obecność cząsteczek prebiotycznych na powierzchni asteroidy, pomimo surowego środowiska spowodowanego ogrzewaniem słonecznym i promieniowaniem ultrafioletowym, a także promieniowaniem kosmicznym w warunkach wysokiej próżni, wskazuje, że ziarna Ryugu na górnej powierzchni mają potencjał do ochrony cząsteczek organicznych” – powiedział. Hiroshi Naraoka, naukowiec planetolog z Uniwersytetu Kyushu w Japonii i główny autor artykułu w Goddard Space Flight Center należącym do NASA początek.

Naraoka dodał: „Cząsteczki te mogą być transportowane w całym Układzie Słonecznym i prawdopodobnie rozproszą się jako cząstki pyłu międzyplanetarnego po wyrzuceniu z górnej warstwy asteroidy w wyniku zderzenia lub z innych powodów”.

W biochemii od dawna zadawane jest pytanie, w jaki sposób elementy budulcowe życia, takie jak aminokwasy, dostały się na Ziemię. Cząsteczki organiczne, takie jak aminokwasy i nukleotydy, znajdowano już wcześniej w meteorytach, które spadły na Ziemię, ale są one nieuchronnie skażone środowiskiem ziemskim, w którym lądują.

To czyni Ryugu Discovery wyjątkowym. Japońska Agencja Lotniczo-Kosmiczna (JAXA) Hayabusa2 zebrała skupiska pyłu, piasku i gazu z asteroidy Ryugu W 2019 roku, kiedy znajdował się około 200 milionów mil od Ziemi. Misja przyniosła około 5,4 grama próbek asteroid (około łyżeczki równa się) na Ziemię w 2020 roku.

Zespół badawczy zauważył, że próbki Ryugu były wystawione na działanie przestrzeni kosmicznej i warunków z nią związanych, od uderzeń mikrometeorytów po nagrzewanie od słońca. „Obecność cząsteczek prebiotycznych na powierzchni asteroidy wskazuje, że cząsteczki te mogą być transportowane w całym Układzie Słonecznym” – pisze zespół w swoim nowym artykule.

Misja NASA OSIRIS-REx jest obecnie w drodze powrotnej z asteroidy Bennu, gdzie przeprowadził podobne ćwiczenie pobierania próbek.

Współautor badania, Jason Durkin, astrofizyk z NASA Goddard Space Flight Center, powiedział w komunikacie.

„Oczekuje się, że OSIRIS-REx przywróci znacznie większą masę próbki niż Bennu i zapewni kolejną ważną okazję do poszukiwania organicznych cegiełek życia w bogatej w węgiel asteroidzie” – dodał Dworkin.

Porównanie składu chemicznego dwóch asteroid ujawni podobieństwa i różnice między tymi dwiema skałami i pomoże naukowcom wypełnić luki w naszym rozumieniu powstawania Układu Słonecznego.