Phoebe Newman Każdy z nas to przeżył: sięgasz po masło orzechowe lub nie możesz się doczekać pysznej marynaty, gdy okazuje się, że siła Twojego nadgarstka nie wystarcza, aby dosięgnąć zawartości pysznego słoika. To jest mniej więcej Zagadkowy problem NASA z próbkami asteroidy OSIRIS-REx– Chociaż zawartość tego pudełka nie jest oczywiście przeznaczona do jedzenia.
prawidłowy. NASA była w stanie wysłać misję o wartości 1,16 miliarda dolarów do asteroidy znajdującej się 200 milionów mil od Ziemi, odzyskać fragmenty skał kosmicznych i zwrócić je do naszego skromnego, nadającego się do zamieszkania świata. Teraz nie może otworzyć słoika. W szczególności dwa stabilizatory w TAGSAM (mechanizm pobierania próbek dotykowych) nie chcą ustąpić obecnie dostępnym instrumentom. Naukowcy mają nadzieję, że próbki asteroidy Bennu będą dowodem na jej istnienie Powstanie Układu Słonecznego i początki życiaDlatego chcą poruszać sprawy w zrozumiały sposób.
Na szczęście zewnętrzna część pudełka z próbkami była zakryta Obfitość materiału asteroidowegoOznacza to, że część nauki już się rozpoczęła. W zeszłym miesiącu na konferencji prasowej analityk próbek OSIRIS-REx Daniel Glavin Opis bitu asteroidy Jako „marzenie astrobiologa”. Zidentyfikowali już cząsteczki węgla i wody.
Gizmodo skontaktował się z kilkoma astrobiologami, aby omówić dokładnie to, czego mają nadzieję się dowiedzieć z pełnej analizy materiałów starożytnych asteroid. Oto, co mieli do powiedzenia.
„Próbki OSIRIS-REx mogą pomóc nam dowiedzieć się, czy można tego dokonać również za pomocą asteroid, oprócz rzekomego dostarczania wody na pierwotną Ziemię przez komety” – powiedział Jean-Pierre de Vera, astrobiolog z Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki. i prezes Europejskiego Stowarzyszenia Sieci Astrobiologii (EANA) w e-mailu do Gizmodo. „Nadal pozostaje pytanie, ile materiału organicznego zawartego w tych skałach mogło zostać dostarczone na Ziemię i mogło posłużyć jako pierwsze elementy budulcowe życia”.
Ilekroć na Ziemi zostaną znalezione meteorytyDają naukowcom możliwość zbadania początków Układu Słonecznego. Wiele z tych kawałków skał to chondryty węglowe – klasa starożytnych meteorytów zawierających węgiel, które zawierają elementy budulcowe życia i wykazują oznaki zmian hydrotermalnych, czyli zmian w ich strukturze pod wpływem ciekłej wody. Jako takie zapewniają dokładny wgląd w to, jak powstał nasz Układ Słoneczny i dał początek światu takiemu jak Ziemia – bogatemu w tektonikę płyt, pokrytym oceanami i pełnym żywych organizmów.
Ale Meteoryty lądujące na Ziemi Natychmiast zostaje zanieczyszczony ziemią. Dzięki żmudnym wysiłkom zespołu OSIRIS-REx naukowcy w końcu mają dostęp do próbek asteroid niezanieczyszczonych ogromną ilością materii organicznej i zmianami zachodzącymi, gdy atmosfera naszej planety spala się i uderza w powierzchnię, czy to na lądzie, czy na morzu.
„Po raz pierwszy będziemy w stanie zmierzyć liczebność wszystkich 20 aminokwasów tworzących białko z próbki asteroidy nietkniętej przez życie na Ziemi” – powiedział w e-mailu Sawsan Wehbe, astrobiolog z Uniwersytetu w Arizonie. do Gizmodo. „Moim celem jest porównanie aminokwasów, które znajdujemy na Bennu, z wczesnym życiem na Ziemi. Mam nadzieję odpowiedzieć na pytanie: czy wczesne życie korzystało z cegieł dostarczonych z kosmosu?”
Niezależnie od tego, czy próbki wskazują, że składniki procesów życiowych pochodzą z kosmosu, czy może pochodzą z samej Ziemi, Wehbe powiedział: „Myślę, że to, co odkryjemy, radykalnie zmieni nasz pogląd na to, jak myślimy o życiu w kontekście kosmicznym”.
Bennu zostało nazwane na cześć starożytnego egipskiego boga kojarzonego z odrodzeniem i jest żywym symbolem boga Ozyrysa, który sam został przywrócony do życia w egipskich mitach. To prymitywna asteroida, Pochodzą z pierwszych 10 milionów lat O istnienie Układu Słonecznego. W związku z tym naukowcy uważają, że asteroida może skrywać tajemnice dotyczące tego, jak mogły wyglądać wczesne etapy formowania się Układu Słonecznego, a także jakie prymitywne składniki organiczne – by zapożyczyć ze starego frazesu „elementy składowe życia” – mogły mieć istniało na powierzchni Ziemi. Skaliste ciało.
Ale to nie jest takie proste. Bennu przeszło pewne zmiany na początku swojego istnienia, co oznacza, że naukowcy będą w stanie zobaczyć więcej niż tylko „elementy składowe” – będą w stanie zobaczyć plan gry, według którego postępował ewoluujący Bennu.
„To rodzaj skamieniałej migawki niektórych z najbardziej prymitywnych materiałów w Układzie Słonecznym” – powiedział Michael Wong, astrobiolog z Carnegie Science Center, podczas rozmowy telefonicznej z Gizmodo. „Ale między jego powstaniem a zamrożeniem i zaprzestaniem rozwoju jako ciała planetarnego upłynęło trochę czasu”.
„Próba zrozumienia, jak duża złożoność chemiczna wystąpiła w tym krótkim ujęciu czasu pomiędzy powstaniem Bennu a momentem, w którym Bennu zamarł i przestał ewoluować, jest dla mnie naprawdę interesująca, ponieważ pokazuje moc odrobiny skały, odrobiny lodu, i trochę materiału” – dodał Wong. Członkostwo.
Niezależnie od składu chemicznego Benno może wskazać nam składniki. Jednak instrukcje gotowania są tak samo ważne jak składniki, a krótki okres ewolucji asteroidy również może nam w tym pomóc.
„Proces powstawania życia jest dla nas wciąż tajemnicą i nie sądzę, że odpowiedź leży w dokładnej tożsamości cząsteczek” – powiedział Wong. Dlatego określenie „cegiełki” trochę mnie niepokoi. Chodzi raczej o procesy, które te cząsteczki są podekscytowane razem. Być może procesy życiowe mogą powstawać w bardzo różnych zestawach elementów.
Dziś są to próbki asteroidy Bennu Dostępne do publicznego wglądu W Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution w Waszyngtonie. Zatem nawet jeśli opublikowanie analizy skał zajmie trochę czasu, możesz pomyśleć o początkach życia na Ziemi tak szybko, jak chcesz.
więcej: Kawałki asteroidy Bennu lądują w Smithsonian po przebyciu ponad 200 milionów mil
