Halsey Andrews W ramach szerokiej umowy o współpracy z Google Qualcomm ogłosił w tym tygodniu, że zastosuje architekturę zestawu instrukcji RISC-V (ISA) w swojej przyszłej platformie Snapdragon Wear. Współpracując, obie firmy uruchomią ekosystem RISC-V dla urządzeń z systemem Wear OS, przy czym Qualcomm dostarczy sprzęt, a Google rozbuduje system operacyjny urządzeń do noszenia i powiązany ekosystem gadżetów, aby obsługiwał nową architekturę procesora.
Procesory Qualcomm Wear są de facto chipami wybieranymi w urządzeniach z systemem Wear OS od czasu uruchomienia platformy Google do urządzeń ubieralnych prawie dziesięć lat temu, przy czym Qualcomm korzysta z wielu generacji projektów procesorów Arm. To sprawia, że decyzja Qualcomm o opracowaniu nadającego się do noszenia układu SoC RISC-V jest szczególnie znacząca, ponieważ nie tylko stanowi on jedno z najwyższych w dotychczasowej historii zastosowań RISC-V na platformie konsumenckiej, ale oznacza, że w zależności od konkretnych planów produktowych Qualcomm może to nastąpić rynek Wear 3. Ogólnie rzecz biorąc, system operacyjny radykalnie przechodzi z ARM na RISC-V w stosunkowo krótkim czasie.
Jak stwierdzono w stosunkowo krótkim ogłoszeniu Qualcomma, firma skoncentruje się na opracowywaniu sprzętu opartego na RISC-V, odpowiedniego dla urządzeń ubieralnych. Chociaż firma nie ujawnia szczegółowych specyfikacji technicznych opracowywanych produktów, biorąc pod uwagę rozległe doświadczenie firmy w projektowaniu chipów, będzie to prawdopodobnie obejmować rdzenie RISC-V ogólnego przeznaczenia, a także czujniki.
Warto w tym miejscu zaznaczyć, że reklama przeznaczona jest dla „A Rozwiązanie do noszenia oparte na RISC-V” zamiast pełnego koncentratora RISC-V z wieloma rozwiązaniami. Urządzenia ubieralne jako całość stanowią znacznie mniejszy rynek niż smartfony, więc Qualcomm w przeszłości nie oferował szczególnie obszernego portfolio urządzeń — co oznacza, że jest to oznacza to jednak również, że Qualcomm na razie oficjalnie nie zrezygnuje z Arma ze swojej platformy Snapdragon Wear.
Decyzja Qualcomma o zastosowaniu RISC-V w przyszłych urządzeniach do noszenia w SoC to ważna wiadomość dla rosnącego ISA, ponieważ stanowi to jedno z najwyższych dotychczas zastosowań RISC-V w sprzęcie konsumenckim. Otwarty standard ISA odniósł sukces na rynku mikrokontrolerów w ciągu ostatnich kilku lat, ponieważ dostawcy chipów przyjęli rdzenie procesorów RISC-V – często zamiast konstrukcji ARM Cortex-M – jako sposób na uzyskanie większej kontroli nad konstrukcjami rdzeni procesorów. I unikaj płacenia przy tym tantiem ISA. Z drugiej strony, RISC-V był jak dotąd bardzo ograniczony w obszarze procesorów aplikacyjnych ze względu na bardziej złożone konstrukcje chipów i ogólnie mniejszy rynek. Zatem plany Qualcomma dotyczące wykorzystania RISC-V w platformie Snapdragon Wear, która tradycyjnie opierała się na konstrukcjach Arm Cortex-A, stanowi ważny kamień milowy w przyjęciu RISC-V w wysokowydajnych urządzeniach mobilnych.
Podobnie wsparcie Google dla ISA poprzez przeniesienie Wear OS na RISC-V jest kamieniem milowym na froncie oprogramowania. Uruchamianie nowej platformy opartej na ISA to nie tylko kwestia sprzętu, ale także oprogramowania, ponieważ aby sprzęt był użyteczny, muszą być dostępne zaawansowane systemy operacyjne i aplikacje. Wszystko to wymaga świetnych narzędzi, które umożliwią ten rozwój. Ze swojej strony Google nie jest obce przyjmowanie wielu standardów ISA — Android od dawna obsługuje Arm, x86, a nawet MIPS — a na początku tego roku firma faktycznie ogłosiła, że pracuje nad stworzeniem RISC-V „Poziom 1” dla Androida , Zatem wysiłki firmy w zakresie Wear OS będą z tym iść w parze.
Obie firmy to Google i Qualcomm, które zasadniczo tworzą oprogramowanie i sprzętowe zaplecze ekosystemu Wear OS. Z kolei z Google Wear OS korzysta szereg popularnych smartwatchów, m.in. marki Samsung, Fossil Group, Motorola czy Casio.
„Firma Qualcomm Technologies jest filarem ekosystemu Wear OS, dostarczając systemy o wysokiej wydajności i niskim poborze mocy wielu naszym partnerom OEM” – powiedział Bjorn Kilburn, dyrektor generalny Wear OS by Google. „Jesteśmy podekscytowani możliwością rozszerzenia naszej współpracy z Qualcomm Technologies i wprowadzeniem na rynek naszego przenośnego rozwiązania RISC-V”.
Tymczasem decyzja o zastosowaniu RISC-V w urządzeniach do noszenia prawdopodobnie będzie również dużą zmianą dla strony biznesowej Qualcomm. Firma toczy obecnie spór z Armem w sprawie stawek licencyjnych i opłat licencyjnych, szczególnie w odniesieniu do nabytej własności intelektualnej Nuvia. Ta relacja przerodziła się już w procesy sądowe, w tym sprawę Arm, która ma na celu zablokowanie przez Qualcomm korzystania z rdzeni procesorów Arm zaprojektowanych przez Nuvię.
Krótko mówiąc, zastąpienie Arma RISC-V pozwoliłoby Qualcommowi pozbyć się płacenia tantiem na rzecz Arm za chipy Snapdragon Wear. Obecne opłaty licencyjne nie są uważane za wysokie – zastosowano tutaj Qualcomm Cortex-A53 – ale zaoszczędzony grosz to grosz zarezerwowany na kwartalne zyski Qualcomm. Jeśli nic innego, bardzo publiczne ogłoszenie o rozwoju układu SoC RISC-V Snapdragon Wear można postrzegać jako strzał w dziesiątkę Arma, jako przypomnienie, że Qualcomm może ostatecznie zrobić to samo z większymi, zastrzeżonymi chipsetami z wyższej półki.
„Jesteśmy podekscytowani możliwością wykorzystania RISC-V i rozszerzenia naszej platformy Snapdragon Wear jako wiodącego dostawcy krzemu dla Wear OS” – powiedział Dino Bekes, wiceprezes i dyrektor generalny ds. urządzeń do noszenia i rozwiązań dla sygnałów mieszanych w Qualcomm Technologies. „Innowacje w naszej platformie Snapdragon Wear pomogą w szybkiej ewolucji Wear OS i uproszczą wprowadzanie nowych urządzeń na rynek na całym świecie”.
