Phoebe Newman CAPE CANAVERAL, Floryda (AP) – Rakieta NASA na Księżyc w nowiu była na dobrej drodze do wystrzelenia w poniedziałek, pomimo serii uderzeń pioruna w platformę startową.
322-stopowa (98-metrowa) rakieta Space Launch System to najpotężniejsza rakieta, jaką NASA kiedykolwiek zbudowała. Pusta kapsuła załogi ma zostać wysłana na orbitę Księżyca, pół wieku po programie Apollo NASA, w którym 12 astronautów wylądowało na powierzchni Księżyca.
Astronauci mogą wrócić na Księżyc w ciągu kilku lat, jeśli ten sześciotygodniowy lot testowy przebiegnie pomyślnie. Jednak urzędnicy NASA ostrzegają, że stawka jest wysoka i lot może zostać skrócony.
Zamiast astronautów do kapsuły Oriona przymocowano trzy manekiny testowe, aby zmierzyć wibracje, przyspieszenie i promieniowanie, jedno z największych zagrożeń dla ludzi w kosmosie. Sama kapsuła zawiera ponad 1000 czujników.
Ani pocisk, ani kapsuła nie zostały uszkodzone podczas sobotniej burzy, poinformowali w niedzielę urzędnicy. Sprzęt naziemny również nie został naruszony. Pięć uderzeń zostało potwierdzonych, uderzając w pylony błyskawic o wysokości 183 metrów, otaczające rakietę w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego NASA. Ciosy nie były wystarczająco silne, aby uzasadnić poważny retest.
„System wyraźnie działa zgodnie z założeniami”, powiedział Jeff Spaulding, starszy dyrektor ds. testów NASA.
Oczekuje się więcej burz. Chociaż prognostycy podają 80% szans na akceptowalną pogodę w poniedziałek rano, oczekuje się, że warunki ulegną pogorszeniu podczas dwugodzinnego okna startowego.
Technicznie rzecz biorąc, Spaulding powiedział, że zespół zrobił wszystko, co w jego mocy, w ciągu ostatnich kilku miesięcy, aby wyeliminować wszelkie wycieki paliwa. Dwa testy odliczające na początku tego roku skłoniły do naprawy nieszczelnych zaworów i innego wadliwego sprzętu; Inżynierowie dopiero na kilka godzin przed planowanym startem będą wiedzieć, czy wszystkie naprawy są w porządku. Jeśli nie zakończy się w poniedziałek, następna próba uruchomienia odbędzie się w piątek.
Po wielu latach opóźnień i niepowodzeń zespół startowy był zachwycony, że w końcu zbliżył się do inauguracyjnego lotu programu eksploracji Księżyca Artemis, nazwanego na cześć siostry bliźniaczki Apolla w mitologii greckiej.
„Jesteśmy teraz w ciągu 24 godzin od startu, co jest imponujące, biorąc pod uwagę to, czym byliśmy podczas tego lotu” – powiedział Spaulding dziennikarzom.
Kolejny lot Artemidy, na początku 2024 roku, obejmie czterech astronautów latających wokół Księżyca. Lądowanie może nastąpić w 2025 roku. NASA celuje w nieodkryty biegun południowy Księżyca, gdzie uważa się, że stale zacienione kratery zawierają lód, który może być wykorzystany przez przyszłe załogi.
___
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Wydziału Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za wszystkie treści.
