Phoebe Newman Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Eksploruj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.
CNN
—
Błyszcząca starożytna skamielina odkryta w stanie Nowy Jork wygląda jak misternie wykonana biżuteria, ale jest także portalem do świata przyrody sprzed 450 milionów lat.
Ta oszałamiająca skamielina to nowo zidentyfikowany gatunek stawonogów, daleki krewny współczesnych krabów podkowiastych, skorpionów i pająków, które wyglądają trochę jak współczesne krewetki. Stworzenie to żyło na dnie oceanu w okresie ordowiku (485–444 mln lat temu), kiedy życie na lądzie miało jedynie tymczasowe oparcie.
Stawonogi, zwane Lomankus Edgecombei, mają zauważalnie jasnozłotą barwę, ponieważ są utrwalane w trzech wymiarach przez piryt żelazny – minerał nazywany złotem głupców.
To bardzo nietypowy sposób na wykonanie skamieniałości.
Skamielina jest jednym z pięciu podobnych okazów opisanych w artykule opublikowanym we wtorek w czasopiśmie aktualna biologia, Znaleziono go na bogatym w skamieniałości obszarze niedaleko Rzymu w środkowym stanie Nowy Jork, znanym jako Beecher’s Bed.
Główny autor badania, Luke Barry, zaczął badać skamieniałości, gdy był pracownikiem naukowym ze stopniem doktora w Yale Peabody Museum, gdzie przechowywano trzy okazy. Kolekcjoner podarował dwa kolejne okazy Yu Liu, współautorowi i profesorowi paleobiologii na Uniwersytecie Yunnan w Chinach. Obecnie są także częścią Grupy Peabody.
Ponieważ piryt jest tak gęsty, Barry był w stanie przeskanować skamielinę za pomocą tomografii komputerowej, aby odsłonić ukryte szczegóły jej anatomii. Odkrycie to rzuca światło na to, dlaczego u stawonogów wykształciły się wyrostki wystające z ich głów.
„Byłem bardzo zdumiony tym, jak dobrze zostały zachowane, i pracowałem nad norami, zanim się zorientowałem, że przeprowadzą naprawdę dobre badanie tomograficzne” – powiedział za pośrednictwem poczty elektronicznej Barry, obecnie profesor nadzwyczajny paleobiologii na Uniwersytecie Oksfordzkim. „Takie zachowanie pirytu jest niezwykle rzadkie. W ciągu ostatnich pół miliarda lat odnotowano tylko kilka przykładów miejsc, w których coś takiego miało miejsce”.
Steve Brusatte, profesor paleontologii i ewolucji w Szkole Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Edynburgu, powiedział, że Lomancus był wyjątkowym znaleziskiem.
Brusatte, który nie brał udziału w badaniach, powiedział, że to „jedna z najbardziej oszałamiających skamieniałości, jakie kiedykolwiek widziałem. Błyszczy jak złoto i wygląda, jakby znajdowała się w muzeum sztuki”.
„Złoto głupców ukazuje drobne szczegóły wielu części ciała tego stawonoga, w tym małe struktury czuciowe wystające z jego głowy” – powiedział. „Normalnie takie delikatne rzeczy zostałyby zniszczone, gdy zwierzę było martwe i pochowane, ale tutaj złoto głupców uwięziło je w kamieniu”.
Gatunek należący do wymarłej grupy Megashira został nazwany na cześć eksperta od stawonogów Grega Edgecombe’a, zasłużonego badacza z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie.
Inni Megacheiranie używali swoich przydatków do łapania zdobyczy. Z badania wynika, że Lomancus, który nie miał oczu, prawdopodobnie wykorzystywał te kończyny do wyczuwania środowiska osadów oceanicznych, w którym żył.
Barry stwierdził, że układ cech na głowie tego gatunku jest podobny do układu żywych stawonogów, co oznacza, że jego przydatki są starożytnym odpowiednikiem czułków owadów albo narządów gębowych skorpionów i pająków.
Obecnie znanych jest więcej gatunków stawonogów niż jakiejkolwiek innej grupy zwierząt na Ziemi. Barry powiedział, że ich elastyczne głowy i kończyny, które opisał jako „biologiczny szwajcarski scyzoryk”, były jednym z powodów, dla których grupa tak długo prosperowała.
„Czasami widzimy skamieniałości zachowane w postaci kryształów opalu lub kwarcu, lub w tym przypadku złota głupców” – powiedział Brusatte.
Dodał: „To niesamowite, jakby całe ciało tego małego stawonoga zostało zamienione w złotą biżuterię”. „To sprawia, że skamielina jest nie tylko piękna, ale także ważna z naukowego punktu widzenia”.
