Sonda marsjańska znajduje materię organiczną w skałach

Ta historia jest częścią Witamy na Marsienasza seria eksplorująca Czerwoną Planetę.

W ciągu zaledwie półtora roku na Marsie łazik NASA całkowicie wstrząsnął swoją misją naukową. Agencja zorganizowała w czwartek briefing, aby omówić dotychczasowe najważniejsze wydarzenia misji, świętowanie próbek skał i odkrycie materiału organicznego.

Cząsteczki organiczne w Wildcat Ridge

Jedną z gwiazd pokazu była skała o nazwie Wildcat Ridge, położona w starożytnej delcie rzeki w kraterze Jezero. Percy’emu udało się zebrać dwie próbki glinianych skał. Wildcat Ridge jest szczególnie ekscytujący, ponieważ zawarte w nim cząsteczki organiczne (zwane aromatami) są potencjalną biosygnaturą, którą NASA opisuje jako substancję lub strukturę, która może być dowodem na przeszłe życie, ale mogła również zostać wyprodukowana bez życia.

Zespół łazików podkreślił, że znalezienie materii organicznej nie oznacza, że ​​znaleziono dowody na istnienie starożytnego życia. Cząsteczki organiczne były już obserwowane na Marsie przez Ciekawość sondy w kraterze Gale A także z wytrwałością, że znaleziono cząsteczki zawierające węgiel Wcześniej w misji.

Instrument Sherlocka łazika zbadał skałę. (Sherloc oznacza skanowanie środowisk nadających się do zamieszkania za pomocą ramana i luminescencji w poszukiwaniu substancji organicznych i chemicznych.) „W swojej analizie Wildcat Ridge instrument Sherloc zarejestrował najliczniejsze jak dotąd odkrycie organiczne w misji” – powiedział NASA.

Naukowcy widzą znajome znaki w analizie Wildcat Ridge. „W odległej przeszłości piasek, błoto i sole, które teraz składają się na okaz Wildcat Ridge, osadzały się w warunkach, w których kwitłoby życie” Naukowiec z projektu Perseverance, Ken Farley, powiedział: w obecnej sytuacji. „Ważny jest fakt, że materia organiczna znajduje się w takich skałach osadowych – znanych z tego, że zachowują skamieliny pradawnego życia na Ziemi –”.

Wytrwałość nie jest w stanie znaleźć ostatecznych dowodów na istnienie starożytnego życia mikrobiologicznego na Czerwonej Planecie. „Prawda jest taka, że ​​ciężar dowodu, aby ustanowić życie na innej planecie, jest bardzo wysoki” – powiedział Farley podczas konferencji prasowej. W tym celu musimy zbadać skały marsjańskie z bliska i osobiście w laboratoriach Ziemi.

upuść próbkę

Percy ma obecnie na pokładzie 12 próbek skał, w tym fragment Wildcat Ridge i próbki innej delty skały osadowej zwanej Skinner Ridge. Wcześniej w misji pobrałem również próbki skał magmowych, które wskazują na wpływ działań wulkanicznych dawno temu w kraterze.

NASA jest tak zadowolona z różnorodności zebranych próbek, że planuje wkrótce upuścić kilka wypełnionych probówek na powierzchnię w ramach przygotowań na przyszłość. Zwrot próbki Marsa Kampania (MSR). MSR to ambitny plan wysłania lądownika na Marsa, przechwycenia próbek Percy’ego, wystrzelenia ich na powierzchnię i zwrócenia ich na Ziemię w celu bliższego zbadania. Zadanie jest w trakcie opracowywania. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, te skały mogą być tutaj do 2033 roku.

Złożoność i znaczenie MSR oznacza, że ​​NASA i jej partnerzy pracują nad sposobami zapewnienia możliwości pobierania próbek. Jest nadzieja, że ​​do czasu przybycia lądownika MSR „Perseverance” nadal będzie działał w dobrym stanie i będzie w stanie go spotkać i osobiście dostarczyć próbki. Pozostawienie kilku próbek na ziemi na początku misji w lokalizacji bunkra w kraterze da MSR kolejną szansę na zdobycie cennych skał na pokładzie.

Percy zbierał podwójne próbki. Na przykład, może zatrzymać na pokładzie jedną tubę Wildcat Ridge, a drugą zrzucić na ziemię. „Tygodnie dzielą nas od wypuszczenia fantastycznych próbek i zaledwie lata od sprowadzenia ich z powrotem na Ziemię, aby naukowcy mogli je szczegółowo zbadać, jest naprawdę niezwykłe” – powiedziała Lori Lichen, administrator NASA w Jet Propulsion Laboratory. „Dużo się nauczymy”.

Co dalej z Percym?

Choć Delta była ekscytująca, zespół Rovera nie może się doczekać przyszłych przygód. Wytrwałość może wędrować po krawędzi krateru, ponieważ zespół szuka wielu potencjalnych ścieżek do wspinaczki. kumpel pomysłowy helikopter Jest w dobrym zdrowiu i oczekuje się, że znów będzie latał w powietrzu.

NASA wybrała krater Jezero do eksploracji ze względu na jego fascynującą historię w wodach oraz na to, w jaki sposób znajdujące się tam skały mogły zachować dowody starożytnego życia, gdyby istniało w bardziej nadających się do zamieszkania okresach na Marsie. Sherlock naukowiec Sunanda Sharma porównał misję do poszukiwania skarbnicy życia organicznego na innej planecie, mówiąc, że próbki zawierające substancje aromatyczne są dowodem. Tajemnica Marsa dopiero zaczyna się wyłaniać.