SpaceX 11 uruchomił silnik podczas przygotowywania masywnej orbitalnej rakiety testowej

We wtorek SpaceX testował swoją superciężką rakietę przez około 12 sekund, co czyni ją najdłuższym jak dotąd masowym uruchomieniem wspomagającym. Test, który zapalił 11 z 33 silników rakietowych Raptora, miał miejsce, gdy SpaceX kontynuuje prace nad próbą wystrzelenia orbitalnego pierwszego stopnia Super Heavy i górnego stopnia Starship.

Na początku tego miesiąca SpaceX wystrzelił 14 silników Raptor do tego wzmacniacza na kilka sekund, więc wtorkowy test nie ustanowił nowego rekordu liczby przetestowanych silników. Jednak ten „długotrwały” start to najdłuższy okres, w którym kilka silników Raptor zostało odpalonych jednocześnie.

Więc co się teraz dzieje? Ścieżka na orbitę dla SpaceX i systemu startowego Starship nie jest jasna. Wcześniej założyciel SpaceX — powiedział Elon Musk Następnym krokiem było wystrzelenie podzbioru wyzwalaczy Super Heavy przez około 20 sekund w celu przeprowadzenia testu samostresowego. Ta metoda zwiększania ciśnienia w zbiornikach paliwa wykorzystuje gazy wytwarzane na pokładzie rakiety zamiast oddzielnie ładowanych gazów obojętnych, takich jak hel.

Wtorkowy test mógł być nieco krótszą wersją testu samostresowego – 12 sekund zamiast 20 – lub mógł to być coś innego. Firma stosuje iteracyjne podejście do projektowania i rozwoju pierwszego stopnia Starship i Super Heavy, więc jej plany testów są płynne, podobnie jak kriogeniczne paliwo rakietowe.

Według wszelkiego prawdopodobieństwa SpaceX ma jeszcze dwa podstawowe testy do wykonania przed wystrzeleniem połączonej rakiety Super Heavy i górnego stopnia Starship z firmowego zakładu Starbus w południowym Teksasie. Oczekuje się, że SpaceX przeprowadzi przynajmniej krótkotrwały test wszystkich 33 silników Raptor jednocześnie, aby zyskać pewność co do złożonej całości instalacji paliwowej i zwiększania ciśnienia w układzie napędowym rakiety. Następnie górny stopień statku kosmicznego zostanie ustawiony na superciężkim, a połączone pojazdy muszą przejść próbę.

Wydaje się jasne, że SpaceX dojrzewa w swoim podejściu do pracy z inżynierią statków kosmicznych, ponieważ ostatnie testy, w tym wtorkowe, zakończyły się bez żadnych widocznych niepowodzeń.

Po zakończeniu wszystkich przygotowań technicznych SpaceX musi również uzyskać zezwolenie na start od Federalnej Administracji Lotnictwa, które jest w trakcie, ale jeszcze nie zakończone. Chociaż teoretycznie Starship nadal może podjąć próbę wystrzelenia na orbitę w grudniu, istnieje coraz większe prawdopodobieństwo, że lot testowy przeniesie się na początek 2023 roku.