Phoebe Newman 
Badania pokazują, że gąbki melaminowe, powszechnie używane do czyszczenia, co miesiąc na całym świecie uwalniają ponad bilion włókien mikroplastiku w wyniku zużycia. Włókna te mogą zanieczyścić systemy wodne i przedostać się do łańcucha pokarmowego.
Gąbki melaminowe uwalniają co miesiąc biliony włókien mikroplastiku, stwarzając zagrożenie dla środowiska. Zalecane rozwiązania obejmują wykonanie gęstszych gąbek i zastosowanie alternatywnych metod czyszczenia.
Jeśli masz białe buty lub próbowałeś wyczyścić ślady kredek na ścianie, prawdopodobnie jesteś wdzięczny za gąbki melaminowe. Znane ze swojej zdolności do usuwania uporczywych plam i otarć bez konieczności stosowania dodatkowych środków czyszczących, gąbki te opierają się na swoich charakterystycznych właściwościach ściernych. Jednak te „magiczne” gąbki zrzucają włókna mikroplastiku w miarę zużywania się. Według badania opublikowanego w czasopiśmie ACS Nauka i technologia o środowiskuSzacuje się, że każdego miesiąca gąbki melaminowe na całym świecie uwalniają ponad bilion włókien mikroplastiku.
Pianka melaminowa składa się z polimeru poli(melamino-formaldehydowego) – sieci wytrzymałych pasm tworzywa sztucznego zebranych w miękką, lekką piankę, która jest zaskakująco ścierna, co czyni ją idealnym materiałem na bardzo drapiące gąbki. Jednak w miarę zużywania się gąbki po użyciu pianka rozpada się na mniejsze kawałki, które mogą uwolnić włókna mikroplastiku przedostające się do systemów kanalizacyjnych. Po uwolnieniu do środowiska błonnik może zostać skonsumowany przez dzikie zwierzęta i przedostać się do łańcucha pokarmowego. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji i współpracownicy chcieli zobaczyć, jak gęstość gąbki melaminowej i chropowatość powierzchni, którą pociera, wpływają na szybkość degradacji pianki, a także policzyć, ile włókien mikroplastiku zrzuca gąbka.
Wyniki badań emisji mikroplastików
Zespół zakupił kilka gąbek trzech znanych marek, a następnie wielokrotnie pocierał je o metalowe powierzchnie, powodując ścieranie się pianki. Odkryli, że gąbki wykonane z gęstszej pianki ulegają wolniejszej erozji i wytwarzają mniej plastikowych mikrowłókien niż gąbki o mniejszej gęstości. Następnie zespół ustalił, że pojedyncza gąbka uwalnia około 6,5 miliona włókien na gram zużytej gąbki i założył, że wszystkie sprzedawane gąbki zużywają się średnio o 10%. Aby uzyskać przybliżone wyobrażenie o tym, ile włókien można uwalniać miesięcznie, przyjrzano się miesięcznej sprzedaży Amazona w sierpniu 2023 r. Zakładając, że liczby te pozostaną stałe, zespół obliczył, że co miesiąc z gąbek melaminowych może zostać uwolnionych 1,55 biliona włókien. Jednak liczba ta uwzględnia tylko jednego sprzedawcę internetowego, więc rzeczywista kwota może być wyższa.
Aby pomóc zmniejszyć emisję włókien mikroplastiku, naukowcy zalecają producentom tworzenie gęstszych, sztywniejszych i bardziej odpornych na ścieranie gąbek. Dodatkowo sugerują, aby konsumenci wybierali naturalne środki czystości, które nie wykorzystują tworzyw sztucznych oraz zalecają instalowanie systemów filtracyjnych wychwytujących rozdrobnione mikrowłókna tworzyw sztucznych zarówno w domu, jak i w oczyszczalniach ścieków.
Odniesienie: „Chemiczno-mechaniczne tworzenie mikrowłókien z tworzywa sztucznego poli(melamino-formaldehydowego) podczas noszenia gąbek czyszczących” autorstwa Yu Su, Chenqi Yang, Songfeng Wang, Huimin Li, Yiyu Wu, Baoshan Xing i Rong Jie, 6 czerwca 2024 r., Nauka i technologia o środowisku.
doi: 10.1021/acs.est.4c00846
Autorzy dziękują za finansowanie z Chińskiej Narodowej Fundacji Nauk Przyrodniczych oraz Programu Badań i Rozwoju Obszarów Kluczowych prowincji Guangdong.
