Halsey Andrews COLORADO SPRINGS — Deweloper komercyjnej stacji kosmicznej Vast wykorzysta konstelację Starlink firmy SpaceX do zapewnienia szerokopasmowej łączności ze stacją Haven-1, która zostanie wystrzelona w przyszłym roku.
9 kwietnia firma Vast ogłosiła, że zainstaluje międzysatelitarne terminale laserowe na swoim terminalu Haven-1, aby umożliwić komunikację z satelitami Starlink. Umowa pomiędzy Vast i SpaceX obejmuje przyszłe stacje kosmiczne, które Vast planuje rozwijać.
Max Haut, dyrektor generalny Vast, powiedział w wywiadzie 39 grudniay Space Symposium powiedział, że jego firma będzie korzystać z terminali dostarczonych przez SpaceX. Prezes SpaceX, Gwen Shotwell, ogłosiła 19 marca na konferencji satelitarnej 2024, że SpaceX będzie sprzedawać terminale laserowe opracowane dla Starlink innym klientom i będzie to produkt zwany „Plug 'n' Placer”.
Vast zainstaluje cztery takie stacje na Haven-1. „Powinno zapewnić nam pełne pokrycie” – stwierdził, opierając się na orbicie Haven-1 i jej powiązaniu z konstelacją Starlink. Te łącza laserowe usprawnią tradycyjną komunikację radiową ze stacjami naziemnymi i za pośrednictwem satelitów Inmarsat.
Stacje Starlink zapewnią Haven-1 łączność do i ze stacji o przepustowości jednego gigabita na sekundę. „Nie przychodzi nam do głowy nic, co mogłoby być wykorzystywane częściej” – powiedział, uwzględniając wymagania dotyczące załogi i ładunku, a także 20 kamer zainstalowanych wewnątrz i na zewnątrz stacji.
„Możesz otworzyć laptopa, iPada lub iPhone'a i połączyć się z rodziną, przeprowadzić transmisję na żywo, aby się porozumieć, lub obejrzeć film, jeśli chcesz” – powiedział o doświadczeniu, jakie załogi będą miały w Haven-1. Stanowiłoby to przewagę konkurencyjną Vast nad alternatywami, takimi jak „gorsza technicznie” łączność obecnie dostępna na ISS, powiedział.
Firma Vast ogłosiła Haven-1 w maju zeszłego roku, a jej celem jest uruchomienie jednoczłonowej stacji w sierpniu 2025 r. Haven-1 będzie w stanie pomieścić czteroosobowe załogi na krótkotrwałe misje, których łączny czas pobytu wyniesie 40 dni. . Obciążenia stacji można również obsługiwać, gdy stacja jest pusta.
Haut powiedział, że rozwój Haven-1 przebiega zgodnie z harmonogramem. Firma, która w momencie powstania stacji zatrudniała około 120 osób, rozrosła się do 350 pracowników. Oczekuje, że do końca roku firma będzie zatrudniać 650 pracowników, a do czasu wystrzelenia Haven-1 – 800.
Jedną ze zmian od czasu ogłoszenia Haven-1 jest zmiana konstrukcji stacji ze stali nierdzewnej na aluminium. „Czuliśmy, że wykonanie dodatkowej objętości będzie szybsze i będzie kosztować znacznie mniej. Okazało się, że jest znacznie wolniejsze” – powiedział o stali nierdzewnej. Wyzwania związane ze stalą nierdzewną obejmowały duże marginesy podczas wystrzelenia rakiety Falcon 9 Haven-1, ponieważ a także specjalistyczne narzędzia potrzebne do produkcji komponentów.
Waseed rozpoczął badania nad aluminium w listopadzie zeszłego roku, a w zeszłym miesiącu zdecydował się na jego przejście. „Aluminium to sprawdzona metoda, którą bardzo szybko udało nam się udoskonalić w firmie” – powiedział. „Teraz wracamy do właściwej daty premiery”.
Vast nie ogłosił jeszcze żadnych klientów na Haven-1, ale Haut powiedział, że firma ma w planach kilku potencjalnych klientów, koncentrując się na klientach rządowych lub międzynarodowych, a także na klientach prywatnych. „Myślę, że w miarę jak pokazujemy postęp NASA i wszystkim innym, poziom wiarygodności i zainteresowania stale rośnie”.
Vast nie ma kontraktu w ramach programu NASA Commercial Low-Earth Orbit Destinations (CLD), ale ma przyznaną w zeszłym roku umowę Space Act bez finansowania, która zapewnia firmie dostęp do wiedzy i danych NASA. Firma planuje ubiegać się o kolejną fazę programu CLD, a także przyszłe prywatne misje astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
„Głównym powodem, dla którego to robimy, jest przeszkolenie naszego zespołu i budowanie naszych relacji z NASA” – Haut powiedział o planach FAST dotyczących ubiegania się o możliwości wykorzystania kolejnych prywatnych misji astronautów NASA. „Konstruktor stacji kosmicznej może skorzystać z doświadczenia ISS przed zbudowaniem jego następcy i myślę, że NASA również to widzi”.
