Phoebe Newman 
Kształty w krysztale soli są zgodne z tym, czego można by oczekiwać od mikroorganizmów.
Kathy Benison
Ukryj podpis
Przełącznik napisów
Kathy Benison
Od cytryny po wieprzowinę, sól jest przydatnym konserwantem. Ale naukowcy, którzy badali niektóre starożytne kryształy soli, odkryli, że przechowują one coś jeszcze – dowód życia.
„Są małe kostki oryginalnej cieczy, z której wyrosła sól”, mówi Kathy Benison, geolog z West Virginia University. „Zaskoczeniem dla nas jest to, że widzieliśmy również kształty, które odpowiadają temu, czego oczekiwalibyśmy od mikroorganizmów”. „I mogą przetrwać w tych zachowanych mikroorganizmach, które mają 830 milionów lat”.
Kryształy soli (znane również jako halit), które badała Benison i jej zespół, zostały znalezione w środkowej Australii. Benison był częścią zespołu, który opublikował te odkrycia w czasopiśmie geologia.
Ten film przedstawiający inny kryształ soli pokazuje, jak wygląda płyn poruszający się w środku.
Chociaż pomysł, że te mikroorganizmy mogą przetrwać, jest oszałamiającym pomysłem, Bennison powiedział, że nauka to popiera.
„Z badań nad życiem we współczesnych ekstremalnych środowiskach wiemy, że istnieją organizmy, które są w stanie przejść tryb przetrwania, prawie jak hibernacja. Nadal żyją, ale spowalniają wszystkie swoje biologiczne czynności” – powiedziała. .
Benison podejrzewa, że gdyby w krysztale rzeczywiście znajdowały się mikroorganizmy, mógłby on przetrwać w stanie hibernacji. Halit musi zostać otwarty, aby upewnić się, że jest to w rzeczywistości materiał organiczny i że wciąż żyje.
Chociaż zhakowanie tego kryształu może wydawać się odważną opcją — w końcu walczymy z globalną pandemią wywołaną przez mikroskopijne wirusy — Benison planuje to zrobić. Ale powiedziała, że nie ma potrzeby się martwić.
„Wydaje się, że to naprawdę kiepski film klasy B”, powiedziała, „ale od lat trwa wiele szczegółowych prac, aby spróbować znaleźć sposób na zrobienie tego w możliwie najbezpieczniejszy sposób”.
Bonnie Baxter, biolog z Westminster College w Salt Lake City, nie była zaangażowana w badanie, ale nadal oferuje kilka uspokajających słów.
„Organizm ekologiczny, który nigdy wcześniej nie widział człowieka, nie miałby mechanizmu, który wnikałby w nas i powodował choroby” – powiedziała. „Więc osobiście, z naukowego punktu widzenia, nie boję się tego”.
Te odkrycia były nie tylko ważnym krokiem w badaniu początków życia na Ziemi, powiedział Baxter, ale także otworzyły drzwi do znalezienia życia na innych planetach.
„A kiedy myślimy o Marsie, mówimy prawdopodobnie o miliardach lat, w których życie mikrobiologiczne kwitłoby w wodach na tej planecie. Tak więc naprawdę potrzebujemy dłuższych eksperymentów w skałach, które istnieją od dłuższego czasu na naszą planetę, aby zrozumieć naszą planetę” – powiedział Baxter. Co może się wydarzyć na Marsie?
I może, tylko może, zbliżą nas o krok do znalezienia dowodów istnienia istot pozaziemskich.
Radiową wersję tego utworu relacjonowali Sacha Pfeiffer i Alyssa Chang. Wyprodukowany przez Michaela Levitta i zredagowany przez Sarah Handel, zmodyfikowany do sieci przez Manuelę Lopez Restrepo.
