Ten liczący 830 milionów lat kryształ może zawierać życie. Za chwilę go otworzymy: NPR

Od cytryny po wieprzowinę, sól jest przydatnym konserwantem. Ale naukowcy, którzy badali niektóre starożytne kryształy soli, odkryli, że przechowują one coś jeszcze – dowód życia.

„Są małe kostki oryginalnej cieczy, z której wyrosła sól”, mówi Kathy Benison, geolog z West Virginia University. „Zaskoczeniem dla nas jest to, że widzieliśmy również kształty, które odpowiadają temu, czego oczekiwalibyśmy od mikroorganizmów”. „I mogą przetrwać w tych zachowanych mikroorganizmach, które mają 830 milionów lat”.

Kryształy soli (znane również jako halit), które badała Benison i jej zespół, zostały znalezione w środkowej Australii. Benison był częścią zespołu, który opublikował te odkrycia w czasopiśmie geologia.

Ten film przedstawiający inny kryształ soli pokazuje, jak wygląda płyn poruszający się w środku.

Chociaż pomysł, że te mikroorganizmy mogą przetrwać, jest oszałamiającym pomysłem, Bennison powiedział, że nauka to popiera.

„Z badań nad życiem we współczesnych ekstremalnych środowiskach wiemy, że istnieją organizmy, które są w stanie przejść tryb przetrwania, prawie jak hibernacja. Nadal żyją, ale spowalniają wszystkie swoje biologiczne czynności” – powiedziała. .

Benison podejrzewa, że ​​gdyby w krysztale rzeczywiście znajdowały się mikroorganizmy, mógłby on przetrwać w stanie hibernacji. Halit musi zostać otwarty, aby upewnić się, że jest to w rzeczywistości materiał organiczny i że wciąż żyje.

Chociaż zhakowanie tego kryształu może wydawać się odważną opcją — w końcu walczymy z globalną pandemią wywołaną przez mikroskopijne wirusy — Benison planuje to zrobić. Ale powiedziała, że ​​nie ma potrzeby się martwić.

„Wydaje się, że to naprawdę kiepski film klasy B”, powiedziała, „ale od lat trwa wiele szczegółowych prac, aby spróbować znaleźć sposób na zrobienie tego w możliwie najbezpieczniejszy sposób”.

Bonnie Baxter, biolog z Westminster College w Salt Lake City, nie była zaangażowana w badanie, ale nadal oferuje kilka uspokajających słów.

„Organizm ekologiczny, który nigdy wcześniej nie widział człowieka, nie miałby mechanizmu, który wnikałby w nas i powodował choroby” – powiedziała. „Więc osobiście, z naukowego punktu widzenia, nie boję się tego”.

Te odkrycia były nie tylko ważnym krokiem w badaniu początków życia na Ziemi, powiedział Baxter, ale także otworzyły drzwi do znalezienia życia na innych planetach.

„A kiedy myślimy o Marsie, mówimy prawdopodobnie o miliardach lat, w których życie mikrobiologiczne kwitłoby w wodach na tej planecie. Tak więc naprawdę potrzebujemy dłuższych eksperymentów w skałach, które istnieją od dłuższego czasu na naszą planetę, aby zrozumieć naszą planetę” – powiedział Baxter. Co może się wydarzyć na Marsie?

I może, tylko może, zbliżą nas o krok do znalezienia dowodów istnienia istot pozaziemskich.

Radiową wersję tego utworu relacjonowali Sacha Pfeiffer i Alyssa Chang. Wyprodukowany przez Michaela Levitta i zredagowany przez Sarah Handel, zmodyfikowany do sieci przez Manuelę Lopez Restrepo.