Władze Australii Zachodniej znalazły w zeszłym miesiącu małą, ale niebezpieczną radioaktywną kapsułę, która spadła z ciężarówki podczas transportu autostradą o długości 1400 km, co według urzędnika było jak znalezienie igły w stogu siana.
Urzędnicy powiedzieli, że kapsułka wielkości grochu została znaleziona na południe od Newman na Great Northern Highway. Została odkryta przez pojazd badawczy poruszający się z prędkością 70 km/h, gdy specjalistyczny sprzęt wychwycił promieniowanie emitowane z kapsuły.
Następnie przy użyciu przenośnego sprzętu poszukiwawczego zlokalizowano go dwa metry od pobocza.
„To niezwykłe odkrycie… dosłownie znaleźli igłę w stogu siana” – powiedział minister służb ratunkowych Stephen Dawson.
Dyrektor ds. Zdrowia Andy Robertson powiedział, że kapsułka nie poruszała się i nie było doniesień o obrażeniach.
Zawiera ceramiczne źródło cezu-137, powszechnie stosowanego w radiometrach, które emituje niebezpieczne ilości promieniowania, odpowiadające 10 promieniom rentgenowskim na godzinę. Może powodować oparzenia skóry, a długotrwałe narażenie może powodować raka.
Zespoły poszukiwawcze spędziły sześć dni przeczesując całą długość autostrady.
Kapsułka ma wymiary 8 mm na 6 mm, a ludzie zostali ostrzeżeni, że mogła nieświadomie utknąć w ich oponach.
Ruszyło rządowe śledztwo w sprawie tego, jak kapsuła wypadła z ciężarówki, a raport zostanie przekazany ministrowi zdrowia.
Oficerowie obrony sprawdzali tożsamość kapsuły, która została umieszczona w głównym pojemniku dla jej bezpieczeństwa. Będzie bezpiecznie przechowywany w Newman, zanim zostanie przetransportowany do placówki służby zdrowia w Perth.
Kapsuła zaginęła podczas transportu między pustynną kopalnią a Perth 10 stycznia. Ciężarówka przewożąca kapsułę dotarła do magazynu w Perth 16 stycznia, a służby ratunkowe zostały powiadomione o zaginięciu kapsuły 25 stycznia.
Dyrektor generalny górniczego giganta Rio Tinto Iron Orr, Simon Trott, przeprosił za incydent.
„Obrońca popkultury. Pytanie o pustelnika w komedii. Alkoholista. Internetowy ewangelista”.