Wojna na Ukrainie: NATO szacuje liczbę ofiar śmiertelnych w Rosji na 15 000, komentarze Kremla sugerują ograniczenie ambicji Władimira Putina

Wygląda na to, że siły rosyjskie na Ukrainie przeniosły się z ofensywy lądowej na stolicę, Kijów, na priorytetowe traktowanie tego, co Moskwa nazywa wyzwoleniem spornego regionu Donbasu na przemysłowym wschodzie kraju, co sygnalizuje nowy etap wojny.

Wydaje się, że jest zbyt wcześnie, aby wiedzieć, do czego to doprowadzi. Czy prezydent Władimir Putin ograniczył swoje ambicje w poszukiwaniu wyjścia z wojny? Pozycje obronne odkopane niedawno przez część sił rosyjskich pod Kijowem wskazują na nagłe rozpoznanie silnego oporu ukraińskiego.

Z drugiej strony siły rosyjskie mogą dążyć do kontynuowania wojny z węższym celem, niekoniecznie jako gra końcowa, ale jako sposób na przegrupowanie się po wczesnych niepowodzeniach i wykorzystanie Donbasu jako nowego punktu wyjścia, powiedział jeden z amerykańskich analityków.

Siły Putina znajdują się pod ogromną presją w wielu częściach kraju, a Stany Zjednoczone i inne kraje przyspieszają transfer broni i zaopatrzenia na Ukrainę. W ostatnich dniach urzędnicy amerykańscy powiedzieli, że widzą dowody na to, że obrońcy ukraińscy atakują w ograniczony sposób w niektórych obszarach. Na początku tego tygodnia udało im się zaatakować duży rosyjski statek w porcie na wybrzeżu Morza Czarnego.

Nadając temu wszystkiemu pozytywne oblicze, zastępca szefa rosyjskiego Sztabu Generalnego powiedział, że jego siły w dużej mierze osiągnęły „główne cele” pierwszej fazy, nazywanej przez Moskwę „specjalną operacją wojskową” na Ukrainie.

Generał pułkownik Siergiej Rudskoj powiedział, że siły rosyjskie „znacząco zmniejszyły” siłę bojową armii ukraińskiej, w wyniku czego siły rosyjskie mogły „skoncentrować się na głównych wysiłkach na rzecz osiągnięcia głównego celu, wyzwolenia Donbasu”.

W wyraźnej odpowiedzi na Rudskoja ukraiński prezydent Wołodymyr Zełenski ponownie zaapelował do Rosji o wynegocjowanie zakończenia wojny, ale wyraźnie powiedział, że Ukraina nie zgodzi się na zrzeczenie się żadnego ze swoich terytoriów na rzecz pokoju.

„Trzeba zagwarantować integralność terytorialną Ukrainy” – powiedział w swoim wieczornym wystąpieniu wideo do narodu. Oznacza to, że warunki muszą być uczciwe, bo inaczej Ukraińcy by ich nie zaakceptowali.

Trwające miesiąc walki sprawiły, że siły rosyjskie osiadły w większości kraju, w tym w drodze do Kijowa. Wysoki rangą funkcjonariusz obrony USA powiedział, że rosyjskie siły lądowe w ciągu ostatnich kilku dni wykazały niewielkie zainteresowanie przeprowadzką do Kijowa, pomimo ciągłych nalotów na stolicę.

„Przynajmniej na razie wygląda na to, że nie chcą agresywnie lub szczerze ścigać Kijowa. Skupiają się na Donbasie” – powiedział urzędnik, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości w celu omówienia wewnętrznych ocen wojny przez Stany Zjednoczone.

Od rozpoczęcia inwazji 24 lutego Putin niejasno publicznie opisywał swoje cele wojskowe na Ukrainie. Powiedział, że celem jest „rozbrojenie” i „rozbrojenie” rządu, a także „wyzwolenie” rzeki Donbas, której część jest pod kontrolą wspieranych przez Rosję separatystów od 2014 roku.

Putin zgromadził ponad 150 000 żołnierzy na granicy z Ukrainą, a następnie popchnął ich w wielu podejściach do różnych celów, zamiast skupiać się na jednym strategicznym celu, takim jak Kijów czy Donbas.

W ciągu następnych czterech tygodni Ukraińcy stawiali znacznie ostrzejszy opór, niż przypuszczał Putin, a siły rosyjskie spowalniało wiele problemów, w tym słaba logistyka i prawdopodobnie pogarszające się morale.

Prezydent Francji Emmanuel Macron, przemawiając w Brukseli, powiedział, że jest „za wcześnie, aby powiedzieć”, czy Rosjanie zmienili swoje podejście.

„Pokazuje to bardzo wyraźnie, że w każdym razie (rosyjska) operacja, która miała miejsce jednocześnie ze wszystkich stron, została udaremniona przez heroiczny opór narodu ukraińskiego. To jest to, co obserwujemy od kilku dni”.

Stephen Biddle, profesor spraw międzynarodowych i publicznych na Uniwersytecie Columbia, który studiował wojny USA w Iraku, Afganistanie i gdzie indziej, powiedział, że trudno było rozszyfrować intencje Moskwy na podstawie piątkowego oświadczenia.

„Prawdopodobne jest, że zasadniczo próbują eskalować swoje postrzegane cele wojny w coś, co już osiągnęli” – powiedział, odnosząc się do ich obecnej kontroli nad częściami Donbasu.

Możliwe też, powiedział, że zdecydowali, że rozpoczęli wojnę od złego podejścia, ze zbyt skąpymi siłami bojowymi rozrzuconymi w zbyt wielu częściach kraju. W takim przypadku mogą teraz spróbować przegrupować się, skupiając się przede wszystkim na Donbasie i uczynić z tego nowy punkt wyjścia do ofensywy, którą mogliby rozszerzyć później.

Loren Thompson, analityk ds. obronności w Lexington Institute, waszyngtońskim think tanku, powiedział, że Putin może przeprowadzać rekalibrację.

„Moskwa może szukać wyjścia z ukraińskiego bagna” – powiedział w e-mailu.

„Koncentracja celów wojskowych na kontroli Donbasu może być sposobem na odwrót bez przyznania się do porażki”.

Zaprzeczając szybkiemu zwycięstwu, którego najwyraźniej spodziewał się przed rozpoczęciem inwazji, Putin stoi przed trudnymi wyborami – jak i gdzie uzupełnić swoje siły naziemne i czy zaatakować przepływ zachodniego uzbrojenia dla ukraińskich obrońców. Wielkie pytanie dotyczące tej drugiej opcji: jaką cenę płaci za eskalację lub rozszerzenie wojny?

Wysoki rangą urzędnik USA powiedział, że wydaje się, że Putin zamierza wycofać rosyjskie siły z Gruzji jako posiłki na Ukrainie. Urzędnik powiedział, że nie jest jeszcze jasne, gdzie i ilu z tych, którzy mogą wjechać na Ukrainę.

Niedociągnięcia Rosji na Ukrainie mogły być jak dotąd największą falą uderzeniową wojny. Po dwóch dekadach modernizacji i profesjonalizacji siły Putina okazały się nieprzygotowane, słabo skoordynowane i nagle zatrzymane.

Skala strat rosyjskich nie jest szczegółowo znana, chociaż NATO szacuje, że w ciągu pierwszych czterech tygodni zginęło od 7 do 15 tysięcy – potencjalnie to, co Rosja straciła w ciągu dekady wojny w Afganistanie.

Robert Gates, były dyrektor CIA i sekretarz obrony, powiedział, że Putin „musi być zdumiewająco rozczarowany” wynikami swojego wojska.

Gates powiedział w środę na forum sponsorowanym przez OSS Society, grupę honorującą agencję wywiadowczą z czasów II wojny światowej znaną jako Office of Strategic Services.

Trudno jest rzetelnie rozpoznać trendy na polu bitwy z zewnątrz, ale niektórzy zachodni urzędnicy twierdzą, że widzą potencjalne poważne zmiany. Wicemarszałek lotnictwa Mick Smith, attache obrony Londynu w Waszyngtonie, mówi, że brytyjski wywiad szacuje, że siły ukraińskie mogły odzyskać dwa miasta na zachód od Kijowa.

„Udane kontrataki Ukrainy prawdopodobnie zakłócą zdolność sił rosyjskich do reorganizacji i wznowienia ofensywy na Kijów” – powiedział Smith w krótkim oświadczeniu w środę.

Na krótko przed rozpoczęciem wojny przez Putina niektórzy amerykańscy urzędnicy wojskowi wierzyli, że zdoła on zdobyć Kijów w krótkim czasie – być może zaledwie kilka dni – i że może rozbić armię ukraińską w ciągu dwóch tygodni.