Ziemskie pole magnetyczne zapewnia różne korzyści, takie jak ochrona przed szkodliwym promieniowaniem słonecznym i tworzenie pięknej zorzy polarnej.
Inne planety w naszym Układzie Słonecznym również mają pola magnetyczne. Jednak naukowcy od dawna zastanawiali się, czy planety podobne do Ziemi w innych układach gwiezdnych mają pola magnetyczne.
Niedawno możliwa odpowiedź pojawiła się wraz z odkryciem dowodów na istnienie pola magnetycznego na YZ Ceti b, skalistej egzoplanecie znajdującej się 12 lat świetlnych od Ziemi. Odkrycie dokonane za pomocą radioteleskopów Very Large Array w Nowym Meksyku jest pierwszym możliwym wykryciem pola magnetycznego na egzoplanecie, wynika z badań opublikowanych 3 kwietnia w Nature Astronomy.
„Te badania pokazują nie tylko, że ta konkretna skalista egzoplaneta prawdopodobnie ma pole magnetyczne, ale zapewniają obiecujący sposób na znalezienie więcej” – powiedział w oświadczeniu autor badania Joe Pesci, dyrektor National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Znaczenie pól magnetycznych w tworzeniu planet nadających się do zamieszkania sprawia, że jest to interesujący temat dla astronomów. Planety pozbawione pola magnetycznego są podatne na energetyczne cząstki z gwiazdy, które mogą pozbawić ich atmosfery, czyniąc je niezdatnymi do życia.
Peske mówi, że w poszukiwaniu nadających się do zamieszkania światów w innych układach słonecznych ustalenie, czy egzoplanety podobne do Ziemi mają pola magnetyczne, ma kluczowe znaczenie.
Chociaż YZ Ceti b nie jest planetą nadającą się do zamieszkania, dostarczyła astronomom wyjątkowej okazji do wykrycia fal radiowych z pola magnetycznego odległej egzoplanety. Planeta krąży bardzo blisko swojej gwiazdy, a jeden rok na YZ Ceti b to tylko dwa ziemskie dni.
Ta bliskość pozwala planecie „przeorać” materię gwiazdy, a jej pole magnetyczne popycha naładowaną elektrycznie plazmę w kierunku gwiazdy, tworząc jasne błyski energii, gdy oddziałuje ona z polem magnetycznym gwiazdy.
Według naukowców wykryte fale radiowe to prawdopodobnie zorze polarne na gwieździe, powstałe w wyniku interakcji z planetą.
Odkrycie to stanowi obiecujący trop w określaniu pól magnetycznych na planetach podobnych do Ziemi w innych układach słonecznych i posuwa naprzód poszukiwania potencjalnie nadających się do zamieszkania światów poza naszym własnym.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
