Trójka najlepszych zawodników Melbourne Storm ponownie zjednoczyła się po wprowadzeniu ich do Galerii sław Narodowej Ligi Rugby podczas emocjonującego wieczoru dla Camerona Smitha i klubu.
Smith, który został uhonorowany zaledwie trzy tygodnie po śmierci matki, powiedział, że „jeszcze bardziej wyjątkowe” było uhonorowanie go wraz ze swoimi „dobrymi przyjaciółmi” i byłymi kolegami z drużyny: Billym Slaterem, Cooperem Cronkiem, Gregiem Inglisem i Jonathanem Thurstonem.
Smith, Slater i Cronk cieszyli się serdecznym uściskiem na scenie po tym, jak cała trójka świętowała razem swoje osiągnięcia w The Storm oraz wspomnienia, jakie stworzyły przed kontrowersyjnym rozstaniem w 2017 roku.
Sprawdzaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: pobierz już dziś
„To teraz pamiętam. Nie grałem przez około cztery lata” – powiedział Smith.
„Tak, po drodze miałem kilka zwycięstw i kilka mistrzostw, gry State of Origin i mecze testowe, ale to wspomnienia, które stworzyłem zwłaszcza z tymi chłopakami, cenię bardziej niż cokolwiek innego.
„Miałem szczęście grać u boku najlepszych graczy, którzy kiedykolwiek grali w tę grę. Pomogli mi osiągnąć ten kamień milowy (400. mecz) i zawsze będę za to wdzięczny”.
Smith zakrztusił się, składając hołd swojej matce, Soni, która zmarła na początku tego miesiąca, zanim oficjalnie ogłoszono wprowadzenie jej syna do Galerii Sław.
„Myślę, że każda osoba, która pojawi się dziś wieczorem na scenie, aby odebrać kurtkę i zostać wprowadzona do Hall of Fame, nie dotarła tam sama. Dotarła tam z pomocą wielu, wielu ludzi” – powiedział Smith.
„Członkowie z drużyny, z którymi grają, trenerzy, kierownictwo wszystkich organizacji, do których należą, ale co najważniejsze, ich rodziny.
„Moja mama odegrała dużą część mojego życia i mojej kariery piłkarskiej. Uwielbiała ligę rugby. Szczególnie była bardzo zaangażowana w juniorską drużynę piłkarską.
„Była dożywotnią członkinią młodzieżowego klubu piłkarskiego Logan Brothers. Wykonała tam ogromną pracę przez 20 lat.
– Myślę, że będzie z tego bardzo zadowolona.
W swoim przemówieniu Billy Slater powiedział, że miał „wielkie szczęście”, że przybył do Melbourne wraz ze Smithem i Cronkiem.
„Cam opowiadał o wspomnieniach i przyjaźniach, jakie zawarłem dzięki tej grze, i to właśnie wyniosłem z tej gry” – powiedział legendarny obrońca.
„To uczucie, które daje ci, gdy coś osiągniesz. To uczucie, które daje tobie i twojej rodzinie. Wsiadłem do samochodu, gdy miałem 17 lat i zdecydowałem się spróbować rugby.
„Mówią, że ciężka praca daje szczęście. Cóż, musiałem jechać 20 godzin i dostałem się do zespołu, w którym grali Cameron Smith i Cooper Cronk. Miałem wtedy dużo szczęścia”.
Pomimo wszystkiego, co osiągnął, Cronk powiedział, że poczuł się „trochę zawstydzony”, kiedy wybrano go na to stanowisko.
„Szczerze mówiąc, trafiłem do klubu, w którym obok mnie byli gracze Hall of Fame, miałem trenera, który pokazał nam wszystkim, jak ciężko pracować i grałem z wieloma dobrymi przyjaciółmi. Wszystko się udało” – powiedział.
Pomocnik powiedział, że „nie jest mu pisane grać” w NRL, dopóki nie podejmie próby meczu przeciwko Storm.
Cronk na krótko przerwał przemówienie, aby pochwalić Smitha i jego rodzinę, po czym zaczął mówić o wpływie matki na jego karierę.
„Miałem etykę pracy i współpracowałem z pewnymi talentami, a oni byli najlepsi w tym, co robili, i ja też miałem szczęście” – powiedział Cronk.
„Każdy ma jakąś historię – składamy kondolencje Cameronowi i jego rodzinie z powodu śmierci jego matki – jestem tutaj, ponieważ moja mama podjęła wiele decyzji.
„Każda decyzja, którą podjąłem, pomogła mi tu dzisiaj stanąć. Jestem bardzo wdzięczny mojej rodzinie, mojej żonie i wszystkim innym, którzy odegrali rolę w tym, że tu jestem. Jestem tylko odzwierciedleniem przebywania z ludźmi, którzy są lepsi ode mnie .”
Spotkanie trio zakończyło poprzedni feud pomiędzy Cronkem i Smithem po przeprowadzce pomocnika do Sydney Roosters po zwycięstwie Melbourne w mistrzostwach w 2017 roku.
Cronk pokonał swoich byłych kolegów z drużyny i wygrał finał 2018, ostatni mecz w karierze Slatera.
Zespół Kronka wyszedł w następnym roku w świetnym humorze, kiedy wygrał turniej po wyeliminowaniu Storma z zawodów we wstępnych finałach.
Przed tym meczem Cronk obiecał objąć Smitha i zaprzeczył, jakoby ich związek został zerwany.
Smith jako ostatni przeszedł na emeryturę, wygrywając turniej w 2020 roku i ostatecznie ogłaszając, że nie wróci.
„Dożywotni biegacz. Pionier piwa. Guru micasica. Specjalny w popkulturze w ogóle”.
