Zaginiona kapsuła radioaktywna została znaleziona w australijskim buszu trzy tygodnie później

Znaleziono małą radioaktywną kapsułę, zagubioną w odległych obszarach przez trzy tygodnie Po jego zniknięciu.

Kapsuła – która może zmieścić się w 10-centowym kawałku – oderwała się podczas transportu z północnego górniczego miasta Pilbara w Newman do Perth na przedmieściach Malakki między 10 a 16 stycznia.

Pojawiły się obawy, że długotrwała ekspozycja na ten pierwiastek może powodować raka.

Jednak teraz została odnaleziona po przeszukaniu odcinka drogi o długości 1000 km – i to zaledwie dwa metry od pobocza, niedaleko miejsca, w którym rozpoczęła swoją podróż w kopalni Rio Tinto.

„Grupy poszukiwawcze dosłownie znalazły igłę w stogu siana” – powiedział minister ds. służb ratunkowych Australii Zachodniej, Stephen Dawson.

Mała, okrągła srebrna kapsułka o średnicy 6 mm i wysokości 8 mm jest używana wewnątrz urządzeń pomiarowych w kopalniach i zawiera niewielką ilość radioaktywnego cezu-137.

Ale dyrektor ds. zdrowia Andrew Robertson powiedział, że pomimo swoich rozmiarów kapsuła zawierała „bardzo dużą dawkę promieniowania”.

To tak, jakby „odbierać około 10 promieni rentgenowskich na godzinę… ilość normalnego promieniowania, którą otrzymalibyśmy w ciągu roku, po prostu spacerując” – powiedział dr Robertson.

Ostrzegł ludzi, aby go nie podnosili, mówiąc, że poważniejsze schorzenia, w tym rak, mogą wynikać z długotrwałego narażenia.

Rzecznik Rio Tinto potwierdził, że brakująca kapsuła została zgubiona przez osobę zajmującą się radioaktywnością.

Rio Tinto współpracuje z Radą Radiologiczną, wykonawcami i służbami ratowniczymi, aby pomóc w poszukiwaniach.

Daryl Ray, pełniący obowiązki superintendenta DFES, powiedział dziennikarzom w sobotę, że strażacy wykorzystają dane GPS z ciężarówki użytej do transportu kapsuły, aby dowiedzieć się, gdzie wypadła z pojazdu.

„To, czego nie robimy, to próba znalezienia bardzo małego urządzenia na podstawie wzroku”, powiedział Ray, który powiedział, że użyją urządzenia, które może wykryć promieniowanie z kapsuły w odległości 20 metrów.

Pełniący obowiązki nadinspektora Ray podał również więcej szczegółów na temat ruchów kapsuły, zanim zauważono jej zaginięcie.

Został zapakowany na paletę w kopalni Gudai-Darri w Rio Tinto 10 stycznia, a paleta została załadowana na tył naczepy i opuściła teren w Perth między 11 a 14 stycznia.

Dotarła do firmy świadczącej usługi radiologiczne na północnych przedmieściach Malagi 16 stycznia, ale utrata kapsuły nie została zauważona, dopóki paleta nie została rozładowana w środę, kiedy wszczęto alarm.

DFES powiedział, że chociaż ryzyko dla społeczeństwa jest stosunkowo niskie, narażenie na substancję może spowodować oparzenia popromienne lub chorobę popromienną.

Ludzie mogą skończyć się zaczerwienieniem skóry i ostatecznie poparzeniami od promieniowania beta. „Jeśli jest przechowywany wystarczająco długo, mogą wystąpić poważniejsze skutki, w tym wpływ na układ odpornościowy i układ pokarmowy” – powiedział dr Robertson.